周氏像是听到了什么天方夜谭，浑浊的眼瞪得老大，充满了惊愕与茫然。

在她的认知里，女子嫁人，便是“嫁鸡随鸡，嫁狗随狗”，生死荣辱都系于丈夫一身。

男人可以三妻四妾，可以打骂妻子，甚至可以休妻，但女子主动提出和离？

那简直是闻所未闻！

她只在年轻时偶尔听人提起，那都是些有权有势的大户人家小姐，受了极大委屈，娘家又硬气，才可能争取到的出路。

她一个乡下农妇，无依无靠，怎么可能？

在她根深蒂固的观念里，女人若在夫家过不下去，想要解脱，似乎只有“死”这一条路。

如今儿媳竟然轻飘飘地说出“和离”二字，这完全超出了她的想象范围。

乔晚棠看出婆母的震惊和不解。

她握住周氏冰凉的手，一点点地掰开揉碎跟她解释，“娘，您听我说。这件事，从头到尾，错的都是公爹，是那个陈寡妇。是他们做了丑事，是他们对不起您！”

“咱们凭什么要用他们的错误来惩罚自己？凭什么要您赔上性命，或者忍气吞声一辈子？”

她看着周氏似懂非懂的眼神，继续引导，“您想想，如果您和离了，跟着儿子媳妇好好过，把日子过得红红火火，身体健康，儿孙绕膝，每天都开开心心的。”

“而公爹呢？他失去了您这个任劳任怨的妻子，名声也臭了，到时候看谁还看得起他？这才是对他最狠、最持久的惩罚！让他看着您过得好，让他后悔去！”

周氏前面的话听得还有些云里雾里。

但“儿孙绕膝”这四个字，却像一道暖流，瞬间击中了她内心最柔软的地方。

乔晚棠适时地抚上自己尚未显怀的肚子，语气带着依赖和期盼，“再说了，娘，我和二嫂这都怀着孩子呢。等孩子们生下来，您这做奶奶的，可得帮着我们带呀！”

“您舍得让孩子们一生下来就没奶奶疼吗？您就不想听着他们喊您‘奶奶’？”

孙子孙女......

是啊，她熬了这么多年，受了这么多委屈，不就是为了看到儿孙满堂，享受天伦之乐吗？

她要是就这么死了，或者跟那没良心的同归于尽了，她的孙子孙女怎么办？

他们该多可怜？

老三媳妇说得对，她不能死！

她得活着，好好活着！

一种前所未有的勇气，如同星星之火，在她死寂的心原上重新点燃。

她灰败的脸上渐渐有了一丝血色，眼神也从空洞麻木变得逐渐坚定起来。

她反手抓住乔晚棠的手，像是下了毕生最大的决心，目光灼灼地看向儿媳，“棠儿！娘......娘想明白了，娘要跟你爹和离！娘不想再过这种憋屈日子了！一天也不想！”

乔晚棠看着婆母眼中重新燃起的求生意志和对未来的期盼，心里一块大石终于落地。

她郑重地点头，“娘，您放心，只要您下定决心，我一定会想办法，帮您达成心愿！”

安抚好周氏，确保她暂时不会再有过激举动后，乔晚棠和谢远舟便准备出发前往县衙。

谢远舟从相熟的人家借来了一辆牛车，铺上了厚厚的干草，又准备了些许干粮和水。

他坐在车辕上赶车，让乔晚棠坐在车厢里，尽量舒适些。

谢家村距离县城有三十多里路，牛车走得慢，大概需要两个多时辰。

一路上，谢远舟其实心里并没有多少底。

他虽然笃信水车是个利民的好东西，但县令大人日理万机，会不会在意他们这小山村里鼓捣出来的农具？

会不会觉得他们是在哗众取宠？

他心里打着鼓，