清河县西街，与东街的喧闹市井不同，这里是文人墨客聚集之地。

街面用青石板铺就，两侧多是售卖笔墨纸砚、古玩字画的铺子，行人往来，也都衣衫整洁，脚步从容，连说话声都压着几分。

而“文古斋”，便是这西街上最体面、门槛最高的铺子。

三间开阔的门脸，用的全是上好的楠木，牌匾黑底金字，龙飞凤舞，透着一股古朴雅致的劲儿。

赵灵就站在这“文古斋”的对面，死死地抱着怀里那个打着补丁的布包袱，久久不敢上前。

她那件洗得发白的旧棉袄，在这条街上显得如此格格不入。

她才十二岁，这辈子来过西街的次数屈指可数。每一次，都是跟着父亲，远远地看一眼这扇朱漆大门，听父亲叹息一声“这才是读书人该来的地方”，然后便匆匆离去。

这里的安静，比东街“锦绣阁”的喧闹更让她窒息。

“锦绣阁”的王掌柜只是嘲笑她的绣品“土气”；而这里，她感觉自己连同这身衣服，都是对这条街的“玷污”。

晏儿真的……没算错吗？弟弟那双亮得吓人的眼睛，和那些笃定的话语，在她脑中回放。

“姐，别怕。你只管把东西递给他，剩下的，让‘画’和‘墨’自己说话。”

赵灵深吸了一口冰冷的空气，那股寒意刺得她肺管生疼，但也让她混乱的心神为之一振。

她想起了高烧不退的弟弟，想起了跪在地上受辱的父亲，想起了母亲空洞绝望的眼神。

她不能退。

赵灵咬紧了下唇，低着头，迈着小步，近乎卑微地、迅速地跨过了那道高高的朱漆门槛。

一股浓郁的、混杂着陈年纸张、上等墨锭和淡淡檀香的气息扑面而来。这是一种“书卷气”，也是“钱”的气味。

店里很安静，一个客人也没有。

一个穿着青布短衫、正百无聊赖擦拭着柜台的伙计，抬眼瞥见了她。

那伙计先是一愣，随即眉头便皱了起来，脸上露出了毫不掩饰的厌恶。

“嘿，嘿！哪来的小乞儿！”

伙计张顺丢下抹布，几步跨过来，像赶苍蝇一样挥着手：“看清楚地方！这里是‘文古斋’！不是粥棚！快出去，快出去！别脏了咱们的门槛！”

这声音尖酸刻薄，与马三的调子如出一辙。

赵灵的脸“刷”一下变得惨白，她本能地后退了两步，将包袱抱得更紧了。

“我……我不是乞丐……”她的声音细弱蚊蚋，带着哭腔，“我……我是来……卖东西的……”

“卖东西？”张顺上下打量着她，嗤笑出声，“卖什么？卖你这身破烂吗？小丫头，赶紧走，别逼我拿扫帚赶人！耽误了贵客上门，你担待得起吗？”

他说着，便伸手来推搡赵灵的肩膀。

赵灵被他推得一个趔趄，险些摔倒。

绝望和屈辱瞬间涌上心头，她想起了弟弟的嘱咐，鼓足了这辈子最大的勇气，尖声道：“你别碰我！我……我有好东西！我要见你们掌柜的！”

“见我们掌柜的？”张顺仿佛听到了天大的笑话，“我们钱掌柜是何等人物？是你能见的？再不滚，我可真叫人了！”

“张顺，大呼小叫的，成何体统？”

就在这时，一个沉稳而略带干涩的嗓音，从内堂的珠帘后传了出来。

帘子“哗啦”一响，一个留着山羊须、穿着深色暗纹绸面马褂的精明老者，缓步走了出来。

他正是“文古斋”的掌柜，钱伯。

“掌柜的，”张顺立刻换上一副谄媚的笑容，指着赵灵，“一个不知天高地厚的小乞儿，非要闯进来卖东西，我正要赶她走。”