东宫的小膳房，平日里不过是些热汤水、温点心之处，此刻却成了整个紫禁城风暴的中心。

一口用来给侍卫们熬煮大锅粥的厚重铁釜，被几个面如土色的太监颤巍巍地架在了临时垒起的灶台上。干柴被塞入灶膛，火折子晃了几晃，橘红色的火苗便舔舐而上，发出噼啪的声响。锅是冷的，水尚未添，但那股架势，已足够骇人。

朱高煦就站在灶旁，玄色胡服衬得他像一尊冰冷的铁塔。他的手臂依旧稳稳夹着不断瑟缩、已然哭不出声的朱瞻基。孩子的杏黄团龙袍被揉得皱巴巴，小脸上涕泪交加，满是惊恐，再无半分平日的伶俐可爱。

东宫的属官、侍卫、宫女太监，黑压压跪了一地，叩头如捣蒜，哀告之声此起彼伏。

“汉王殿下！使不得啊！万万使不得啊！”

“殿下三思！此乃皇太孙，国本所在啊！”

“殿下，您这是要陷天下于大乱啊！求殿下开恩！”

为首的东宫左春坊大学士杨溥，已是须发皆张，不顾礼仪地扑到朱高煦脚前，抱住他的腿，老泪纵横：“汉王！汉王！您与太子乃手足至亲，太孙是您的亲侄儿！有何怨愤，可诉于君父，可昭于天下！岂能行此……行此骇人听闻之举！您这是自绝于宗庙，自绝于天下啊！”

朱高煦垂下眼帘，看着脚下涕泗横流的老臣，又扫过周围那一张张惊恐万状的脸。这些面孔，有些在前世的记忆里模糊，有些则在最后的时刻，曾隔着火焰，露出或冷漠或快意的神情。

他的心中没有波澜，只有一片冰冷的死寂，和死寂之下熊熊燃烧的复仇之火。

“自绝？”他开口，声音不大，却压过了所有的哀告，清晰地传入每个人耳中，“杨师傅，你告诉本王，何为‘绝’？”

他抬起空着的那只手，指向那口铁釜，又缓缓划过跪了一地的人群：“是这口锅能绝了我？还是你们这些人的嘴，能绝了我？”

他的目光最终落在臂弯里瑟瑟发抖的朱瞻基脸上，嘴角那抹令人心寒的弧度再次浮现：“又或者，是这个小东西……将来能绝了我？”

话中深意，让杨溥浑身一颤，竟一时语塞。其他人更是听得云里雾里，只觉得汉王今日魔怔得厉害，言语间满是莫测的疯狂。

“加水。”朱高煦不再看他们，对旁边一个抖得如筛糠般的烧火太监令道。

那太监瘫软在地，几乎昏厥，哪里动得了。

“废物。”朱高煦冷哼一声，竟自己动手，拎起旁边备着的一桶清水，哗啦一声，径直倾入釜中。清水撞击冷铁，发出沉闷的响声，溅起些微水花。

这一举动，彻底击溃了所有人最后的侥幸。

他是真的要做！他真的要把皇太孙活活煮死！

“快！快去禀报太子！禀报皇上！”杨溥嘶声对身后人吼道，随即又转向朱高煦，砰砰磕头，额头瞬间见血，“殿下！老臣求您！老臣愿代太孙受此刑！求您放下太孙！一切罪责，老臣来担！”

“你担不起。”朱高煦看也不看他，目光只盯着釜中清水，看着灶膛里越来越旺的火苗，“这是朱家的债，得用朱家的血来偿。今日，先从利息收起。”

火焰升腾，锅底开始传来细微的滋滋声，那是水分被快速加热的声音。虽然离沸腾尚早，但那股逐渐升温的势头，配合着汉王冰冷无情的话语，营造出一种比直接行刑更折磨人的恐怖氛围。

时间在极度压抑中一点点流逝。每一息都像一个世纪那么漫长。

终于，一阵更加慌乱、更加惊惧的喧哗从外围传来。

“太子殿下到——！”

“皇上驾到——！！”

人群如潮水般向两边分开，让出一条通道。

首先闯入视野的，是