皇帝在朝堂上那番惊世骇俗的宣言，如同投入滚油中的冷水，瞬间炸得前朝后宫沸反盈天。当消息传到兰藻轩时，薛佳人正在临摹一幅《平复帖》。笔尖一顿，一滴浓墨在宣纸上泅开，毁了半日工夫。她缓缓放下笔，指尖冰凉。

送走传话的内侍，薛佳人独立窗前，庭院里翠竹依旧，却再也无法带来往日的宁静。皇帝的维护炽热如烈火，却也将她架在了熊熊燃烧的干柴之上。她仿佛已经看到了自己未来的无数种结局——无论那场比试是输是赢，她都注定会成为众矢之的：赢了，是僭越者的胜利，必将招致整个文官集团更隐蔽也更狠毒的反噬；输了，则是“祸水”误国的铁证，从此被打入冷宫，再难翻身，连皇帝都可能因此蒙上“昏聩”之名。这根本是一个无法解开的死局。

“……若是输了，岂不更成了那些老臣笑话皇上的话柄？”她喃喃自语，一股寒意从心底升起。她不愿成为这样的负累。

绝路之中，一线灵光骤然闪现。那句在父亲书房杂书中偶然瞥见的、关于朝堂博弈的俗语浮现脑海——“法不责众”。是啊，当一个人的行为触犯众怒时，他是异类，是靶子；可如果……这不再是某一个人的“特权”或“僭越”，而是一场面向所有人的、公平公开的“选拔”呢？如果这“才”，不再是薛佳人独有的“妖术”，而是许多女子都可能具备、只是被制度压抑的“潜能”呢？

一个大胆至极，却又在绝境中闪烁着生机的念头，在她心中迅速成形。

她立刻提笔，思虑再三，写下了一封言辞恳切、思虑周全的密信。信中，她先深切感恩皇帝的知遇与回护，坦言自己听闻朝议后“惶恐无地，夜不能寐”。接着，她笔锋一转，提出了自己的“愚见”：

“陛下天威，原为护臣妾微末之才，然臣妾何德何能，敢与满朝栋梁争锋？纵侥幸得胜，亦恐开孤芳招嫉之端，使陛下为臣妾一人，徒惹物议纷纷。臣妾窃思，陛下爱才重才之心，日月可鉴。既如此，何不将此举，化私恩为公义？”

“陛下可昭告天下，不拘出身门第，凡我朝女子，若有经世济民之志，安邦定国之策，通晓律例、财税、舆地、军谋等实学者，皆可报名应试。仿科举之制，设‘女官科’，由朝廷统一命题考核，遴选其优者，授予相应职司，享朝廷俸禄，录于官册，光耀门楣。”

“如此一来，臣妾参试，仅为天下有才女子之一员，而非特例。朝廷得才，女子得路，陛下得贤名，而老臣们……亦无‘后宫干政’之口实可持。此所谓‘堵不如疏’，‘法不责众’。且借此机会，或可真正为国发掘一二遗落于闺阁之明珠，岂不更胜于仅为臣妾一人张目？”

她将信仔细封好，交由绝对可靠的心腹宫女，务必设法递到皇帝手中。做完这一切，她倚在窗边，望着沉沉暮色，心依然悬着。这步棋，是在赌，赌皇帝对她的赏识，不仅仅是对她个人的偏爱，更是源于一种对“才”本身价值的真正看重。

与此同时，南书房内的皇帝，同样心绪难平。朝堂上的震怒过后，冷静下来的帝王之心，也被更深的忧虑与思量占据。薛佳人那双沉静而聪慧的眼眸在他脑海中挥之不去，她的才华如同未经雕琢的和氏璧，他既欣喜于自己的发现，更恐惧于这块美玉会因世俗的污浊与嫉恨而损毁。

“朕是否……太过冲动了？”他对着一旁默立的梁九功，更像是自言自语，“将佳人推到那般境地，岂不是害了她？”

梁九功低头不语，心中却也为薛美人捏了把汗。

就在此时，薛佳人的密信，如同暗夜中的一道微光，递到了皇帝案头。皇帝展信细读，起初是感动于她的惶恐与为君分忧之心，待看到后面“化私恩为公义”、“设女官科”、“不拘出身”、“光耀门楣”的提议时，他的眼睛骤然亮了起来！