陈砚清挨了五十军棍，脊梁骨像是被生生打断了去，疼的他当场就昏死过去。

太医来看过，只摇头说“伤得透骨，能不能熬过去全看天意。”

此后半个月，陈砚清便一直躺在床上，连翻身都成了奢望。

起初哪怕只是动一动手指，牵扯到后背的伤处，都会疼得他浑身痉挛，冷汗浸湿了身下的锦被，一遍又一遍。

侍女每日按时喂他灌下苦涩的汤药，药汁顺着嘴角淌进脖颈，他却连抬手擦拭的力气都没有。

就这般在鬼门关前挣扎了大半个月，才总算捡回一条命。

能勉强下地那日，陈砚清扶着墙壁，一步一步挪到窗边。

窗外日光正好，羲和殿主殿旁的老榕树长势旺盛，翠绿的枝干斜斜伸过来，叶片在风里轻轻晃动。

他望着那抹绿意，忽然低低笑出了声，笑声里带着几分沙哑，却藏不住暖意。

这次被罚，和以往不同。

五十军棍的疼是真的，疼到他夜里常从噩梦中惊醒。

可李元昭那句“着人好生照料，不必让他再近身伺候，养好了再说”，让他心里竟有些甜丝丝的。

这般明着惩罚、暗里体恤的关心，是他从前想都不敢想的。

而如今，他早已看清自己对李元昭的心意，又亲耳听过她那句 “你对我而言更特别些”，便觉得这五十军棍的罚，也成了一种 “赏”。

哪怕后背的伤还在隐隐作痛，可心里那点甜，却盖过了所有苦楚，让他觉得，这场疼，值了。

虽捡回了性命，但养伤的日子也实在无聊。

每日除了躺着，便是望着窗外的榕树发呆，连半点能打发时间的事都没有。

他住的院落，恰好紧挨着那 “妖人” 小铃铛的药房。

这半个月，陈砚清实在闲得难熬，便拄着拐杖，借着“讨些止痛药膏”的由头，往那药房跑了好几趟。

初时，小铃铛对他冷若冰霜，脸上没半分笑意，往往是陈砚清问三句，他才淡淡答一句，语气里满是疏离。

可后来聊起草药，见陈砚清竟略懂些草药知识，小铃铛话里的防备渐渐少了，偶尔也肯多跟他说上几句炼药的讲究。

陈砚清每次来，便扶着药房的门框，安安静静看小铃铛在炉前捣药、炼膏。

两人时不时搭几句话 ，有时聊哪种草药晒制时需避晨露，有时说哪味药膏敷上有些什么药效，有一搭没一搭的，倒也不觉得冷清。

小铃铛偶尔见他无聊，会从书架角落翻出一本残破的医书扔给他，让他打发时间。

陈砚清也不闲着，见药房里晒着需阴干的草药，便主动帮着挪到通风的廊下，小心翻晒着。

一来二去，两人竟渐渐熟络起来。

这日午后，陈砚清又挪到药房门口。

因着不必近前伺候，他已有段时日没再用那人皮面具。

长久不见日光的皮肤，透着一种近乎透明的苍白。

见小铃铛正蹲在地上分拣一堆带刺的紫花，他便笑道：“这‘鬼见愁’毒性剧烈，你倒是敢直接上手。”

小铃铛抬头看了他一眼，目光在触及他那张清俊的脸时，有些别扭地移开视线。

“你这身子骨还没好利索，天天往我这儿跑，也不嫌累？”

“总比躺着强。”陈砚清靠在门框上，语气里带着几分闷意，“天天在这院里待着，连大门都出不去，人都要发霉了。”

也不知道李元昭最近怎么样了？

没有自己在身旁服侍，她可曾还习惯？

她……会偶尔想起自己吗？

这些念头像藤蔓似的缠上来，他忍不住又开口问道：“对了，最近殿下怎