第十章：钟鸣漏尽

寅时初刻，最黑暗的时刻。

李维站在德胜门城楼上，望着城外闯军大营重新亮起的火光——不是粮草被烧的余烬，是新的火把，密密麻麻，像夏夜躁动的萤群。

李国桢拖着伤腿爬上来，声音嘶哑：“陛下，贼军在集结。看架势……要总攻了。”

“什么时候？”

“最多一个时辰，天蒙蒙亮的时候。”李国桢指着远处正在推进的攻城器械，“他们连夜赶造了二十多架云梯，还有三辆冲车。这次……是要拼命了。”

李维举起望远镜。晨雾中，闯军士兵正在列队，黑压压的方阵一个接一个排开。中军位置，一面“闯”字大旗下，几个将领模样的在马上指指点点。

“我们的‘震天雷’还有多少？”

“不到一百个。火药……也只够支撑半日了。”

半日。李维计算着时间。天津的第一批燧发铳最早也要午时才能送到。京西矿区那边，倪元璐刚出发，就算顺利，运回矿石也要两三天。

差了半天。

而这半天，需要用血肉去填。

“传令。”他放下望远镜，“所有守军，分成三拨。第一拨现在就去睡觉，一个时辰后换岗。第二拨坚守岗位，第三拨……在城墙下待命，随时准备堵缺口。”

“陛下，贼军若全力猛攻，分兵恐怕……”

“不分兵，所有人都得累死在城上。”李维打断他，“记住，我们只要守到午时。午时一过，援军就到。”

他没说援军是什么。但李国桢看着皇帝的眼睛，那里有不容置疑的笃定。

“臣……遵命。”

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命令刚传下去，王承恩跌跌撞撞跑上城楼，脸白得像纸。

“皇爷！宫里……宫里出事了！”

“说清楚。”

“景阳钟……景阳钟敲不响！”

李维浑身一震。景阳钟，紫禁城最高处的铜钟，唯有皇帝上朝、重大典礼、或是京城危急时才会敲响。钟声一响，全城可闻。

“什么叫敲不响？”

“值守太监去敲晨钟，撞木都断了，钟……纹丝不动。”王承恩声音发颤，“老奴亲自去看了，钟舌……被人焊死了。”

焊死。用铁水浇铸，把钟舌固定在钟壁上。

这不是临时起意，是精心策划——要知道景阳钟重两万斤，钟舌也有数百斤，要焊死它，需要搭脚手架，需要大量燃料和铁水，需要时间。

而这一切，发生在宫禁森严的紫禁城里，悄无声息。

“什么时候的事？”李维问。

“值守太监说，上次敲钟还是三天前，那时还好好的。这三天……”王承恩顿了顿，“这三天宫里乱，没人上去查看。”

三天。正好是李自成围城、宫里开始混乱的时间。

“骆养性呢？”

“已经在查了。但钟楼附近……没发现可疑痕迹。”

当然不会发现。能做这种事的人，一定熟悉宫中每一处暗角，知道什么时候巡逻会经过，知道怎么避开耳目。

李维忽然想起那二十支私运进宫的火铳。

景阳钟敲不响，意味着什么？意味着皇帝无法用钟声召集群臣，无法在危急时刻发出最高警报，无法……在最后时刻向全城昭示，天子仍在。

这是一种象征意义上的弑君。割断皇帝与臣民的联系，让紫禁城变成一座哑巴的孤岛。

“皇爷，现在怎么办？”王承恩急得快哭了，“卯时该敲钟上朝了，若钟不响，宫外的大臣们会以为……”

以为皇帝已经死了，或者跑了。然后就是树倒猢狲散。

李维