英军临时指挥部，一顶巨大的帆布帐篷里。

气氛，比帐外被雨水浸透的泥土还要冰冷。

准将布莱克，菲利普斯少校的顶头上司，正用两根手指，捏着那份被菲利普斯带回来的《中英联合防务事宜备忘录》。

他的手在抖，不是因为恐惧，而是因为愤怒。

那张保养得极好的脸，涨成了猪肝色。

“丧权辱国！”

布莱克准将终于没忍住，将那份文件狠狠摔在桌子上，声音像一头被激怒的公牛。

“菲利普斯！你知不知道你签了什么？你把大英帝国的土地，拱手让给了一个中国军阀！”

“你让我怎么向司令部交代？怎么向伦敦交代？说我手下的少校，被一个东方骗子用几句鬼话就吓破了胆，签下了这份堪比卖国条约的东西？”

他的唾沫星子，几乎要喷到菲利普斯的脸上。

菲利普斯站在桌前，身体站得笔直，脸上没有任何表情。

他没有辩解，也没有反驳。

他只是静静地承受着上司的怒火，那双蓝色的眼珠里，一片死寂。

直到布莱克准将骂得口干舌燥，不得不端起水杯猛灌时，菲利普斯才缓缓开口。

他的声音很平，没有一丝波澜，像是在讲述一个与自己毫不相干的故事。

“将军，他预言了日军的进攻。”

“时间，精确到天。路线，精确到每一个转角。番号，精确到大队。”

布莱克喝水的动作顿住了。

“他还展示了他的炮火。”

菲利普斯继续说道，他的目光穿过帐篷的缝隙，望向远方那片让他永生难忘的山谷。

“十二门山炮，三轮急促射，封锁一个山坳的头尾，用时不超过三十秒。炮弹的落点，像用尺子量过一样。”

“他还向我们展示了他的‘善意’。”

“他用一发精准的炮弹，‘误伤’了我的观察哨。然后，派出一支‘伤亡惨重’的部队，‘拯救’了我的士兵。”

“最后，将军。”菲利普斯的视线，重新落回到布莱克那张惊疑不定的脸上，“他将一枚刻着‘饭田’的联队徽章，交到了我的手上。”

帐篷里，陷入了可怕的沉默。

布莱克准将端着水杯的手，僵在半空。

他不是傻瓜。

他能听懂菲利普斯话里每一个字的重量。

预言，炮火，表演，战利品。

这一套组合拳打下来，已经不是普通的军事行动了。

那是一种赤裸裸的，充满了东方狡诈智慧的……政治讹诈。

“情报部门的分析出来了。”一名参谋军官适时地走上前，将一份新的文件递给布莱克准将。

“将军，根据分析，‘幽灵’旅的实际兵力，可能已经超过五千人。其核心部队，装备了大量美式自动武器，炮兵实力……不明，但至少拥有一个加强炮兵营。”

“更重要的是，他拥有史迪威将军亲自授予的远征军正式番号。如果我们强行驱逐，极有可能引发与美方的直接冲突。”

参谋顿了顿，补充了最关键的一句。

“而且……将军，从军事角度看，这支部队的存在，客观上，已经成了我们东侧防区一道最坚固的屏障。他们就像一根钉子，死死地钉在了日本人的咽喉上。”

“一个……免费的屏障。”

免费的。

这个词，像一把钥匙，瞬间打开了布莱克准将脑中那把名为“帝国利益”的锁。

他缓缓坐了下去，身体靠在椅背上，脸上的怒气，潮水般退去。

取而代之的，是一种混杂着厌恶与无奈的疲惫。<