漕船在运河上走了三天三夜，终于慢了下来。外面传来嘈杂的人声、号子声，还有浓烈的鱼腥和水汽味道。沈澜掀开夹板，一道刺眼的阳光照了进来。

“到地方了，下船吧，顾大师。”

顾青山钻出来，眯着眼适应了一下光线，顿时被眼前的景象震住了。

这哪里是个普通码头，分明是个建在水上的巨大堡垒。数十条大小船只首尾相连，组成了一道浮动的水寨城墙。寨子里木楼林立，桅杆如林，人来人往，比大都的某些街市还要热闹。水寨背后，倚着一座郁郁葱葱的山岭。

“这是我们沈家的基业。”沈澜语气里带着自豪，随即又叹了口气，“可惜，近来不太平。”

她指着水寨中央，一座巨大的、依靠山势修建的木质水车。那水车规模宏大，比顾青山见过的任何水车都要大上数倍，但此刻却死气沉沉地停在那里，像一头沉睡的巨兽。

“这‘龙骨水车’是我爷爷当年请高手造的，能引半山泉水灌溉万亩良田，也是寨子命脉。可自打入秋，它就时好时坏，最近干脆彻底不动了。寨子里的师傅查了几遍，都找不出毛病。”

顾青山远远望去，水车的骨架在阳光下显得格外庞大，但他一眼就注意到，主轴的受力角度有些别扭。

“走，带我去看看。”

水车脚下围了不少焦急的农户和漕工。一个老师傅正带着徒弟爬上爬下，愁眉不展。

“大小姐，不是我们不尽力，这……这查不出毛病啊！”老师傅看到沈澜，连忙过来禀报。

沈澜摆了摆手，看向顾青山。

顾青山没说话，绕着巨大的基座走了一圈，时而用手敲敲木头，时而趴下看看地基。最后，他的目光落在连接水车主轴和传动齿轮的一个巨大的木制承轴上。那承轴颜色深沉，油光发亮，看起来保养得极好。

但他蹲下身，鼻子凑近，细细闻了闻。

“这不是普通的桐油。”他站起身，眉头微皱，“里面掺了东西，时间一长，会让木头变脆。”

周围的人都愣住了。老师傅更是脸色一变：“不可能！这保养的活计是我亲自盯着的，用的都是上好的纯桐油！”

顾青山没有争辩，而是指向水车上方依靠的山体：“最近山里可有异常？比如落石，或者山泉改道？”

沈澜想了想，忽然道：“你这么一说……上月确实有过一次小规模的山体滑坡，堵了一段泉眼，我们清理了好几天。可那之后水车就越来越没力了。”

“问题就出在这里。”顾青山解释道，“山体变动，导致水车承受的力道变了。原本的承轴还能勉强支撑，但你们用的油被人动了手脚，加速了木头的疲劳。看起来完好，其实里面已经有了暗伤，随时会断裂。”

所有人都倒吸一口凉气。这巨大的水车若是运行时主轴突然断裂，垮塌下来，后果不堪设想！

“查！给我狠狠地查！看是谁在油里动了手脚！”沈澜脸色铁青，立刻下令。

就在这时，一个一直蹲在岸边默默补网的老船工忽然嗤笑一声，用沙哑的嗓子念叨：“油是死的，人是活的。盯着油看，不如看看是谁让山动的……”

顾青山循声望去，那是个头发花白的盲眼老船工，脸上布满皱纹，一双眼睛灰白无神，但补网的动作却熟练无比。

沈澜压低声音对顾青山说：“那是严老爹，在寨子里几十年了，眼睛早些年瞎了，但心里亮堂得很。”

顾青山心中一动，走到老船工身边坐下，帮他理着渔网：“老人家，您刚才说……是谁让山动的？”

严老爹头也不抬，干枯的手指灵活地穿梭：“山是死的，怎么会自己动？水也是死的，怎么会自己改道？年轻人，你手艺好，眼睛也得亮啊