僵在半空。吕布红翎雉尾冠上的露珠还未干透，显然刚从城外疾驰而归。他狐疑地打量着持刀的曹操：曹校尉这是...

操新得宝刀，特来献与相国。曹操顺势跪地，将刀高举过头。刀身七颗铜钉在晨光中闪烁如星。

董卓被惊醒，眯着眼接过刀：好刀！奉先，赐金十斤。他忽然盯着曹操汗湿的后背，孟德为何发抖？

曹操额头抵着冰冷的地砖：见相国天威，不能自持。

洛阳的夜色如墨，浓得化不开。曹操贴着宫墙疾行，浑身冰凉如蛇。他的心跳如鼓，却不是因为恐惧——而是愤怒。董卓那肥硕的身躯横卧龙床的景象在他脑海中挥之不去。

董贼...曹操咬紧牙关，指节因用力而发白。他本有机会一刀结果了那祸国殃民的逆贼，却因吕布的突然出现功亏一篑。

远处传来急促的脚步声和火把的光亮。曹操身形一顿，迅速隐入阴影。追兵已至。

搜！曹孟德跑不远！吕布的声音在夜色中格外刺耳。

曹操屏住呼吸，待追兵远去，才沿着早已规划好的路线疾奔。洛阳城门已闭，但他早有准备——城墙下有一处排水暗渠，大小仅容一人匍匐而过。

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当冰冷的污水浸透衣袍时，曹操想起了白日里看到的景象：董卓的西凉军在洛阳街头肆意劫掠，妇女的哭喊声，老人的哀求声，孩童的惊叫声...他的指甲深深掐入掌心。

董卓...我必杀你。

三日后，陈留郊外。曹操衣衫褴褛，却目光炯炯。他面前站着的是散尽家财招募来的五千乡勇。

诸君！曹操的声音因连日奔波而沙哑，却充满力量，董卓欺天罔地，灭国弑君，秽乱宫禁，残害生灵！今操虽不才，愿仗义讨贼，望诸君助我！

回应他的是震天的呐喊声。曹操知道，这只是开始。他转身望向东北方向——那里是青州，近日传来令人不安的消息。

与此同时，青州北海城外。

孔融站在城楼上，面色苍白。城下黑压压的军队阵列整齐，旌旗猎猎，上书二字。最前方一员大将银甲白马，正是张合。

孔北海！张合声音清朗，青州已是我太平军囊中之物，开城投降，可保性命！

孔融身旁的武安国握紧铁锤：主公，末将愿出城一战！

孔融摇头，眼中满是疲惫：没用的...北海其余皆已陷落，我们孤立无援。

就在半月前，太平军如飓风般席卷青州。张合率军闪电攻占东莱，太史慈扫平乐安、济南，管亥则兵不血刃拿下齐郡、平原。各地豪强地主或被镇压，或望风而降。太平军所到之处，分田地，废债务，百姓箪食壶浆以迎。

传令...孔融声音嘶哑，开城门，我们...撤。

当夜，孔融仅带武安国和三百亲兵从西门突围。出乎意料的是，太平军竟未全力追击。

张将军为何放他们离去？副将不解地问。

张合望着远去的烟尘，淡淡道：程帅有令，孔融名满天下，杀之无益，不如留作宣传。

十日后，青州全境平定。程勇站在原北海郡守府中，面前是各郡送来的报告。

东莱郡已按太平纲领重新分配土地，共没收豪强土地十二万亩，分给无地农户...

济南郡设立新学堂二十所，教授太平教义...

平原郡建立民兵组织，招募青壮年五千人...

程勇满意地点头。他走到窗前，望着熙熙攘攘的街道——曾经这里是豪强横行的地方，如今普通百姓可以自由行走。

下一步呢？身后的徐庶问道。

程勇目光深远：巩固青州，训练新军。待诸侯与董卓