大雪纷扬，一直下到深夜才停。

第二日清早，齐彯练完拳拉开门，适应直往屋里钻的寒气后，静立在门槛之内，看小院内外白茫茫的一片。

白莽之上，苍穹湛蓝透亮，宛若浸在水中的蓝玉，剔透晶莹。

北风呼啸过北面群山，在酣睡中的清水村上空奔腾驰骋，却又不能撕扯到地上的积雪，只将枝头堆叠的厚雪掀翻，剩下空枝劫后余生地伸展轻舞。

那不堪重负的脆枝，却不能撑过今冬这场大雪，夜间时闻枝条摧折轰响。

这雪一落下，棠溪边盖屋的活计被迫停下。

吴春从院子里的雪堆底下，挖出冻得硬邦邦的野猪后腿，片作薄薄的肉片，将成翁父子并帮忙的汉子们请来家中吃炙肉。

吃肉总少不了喝酒，张氏酿的米酒清甜暖胃，在冬日给炙肉解腻正是绝配。

十几人围坐在炙肉暖炉旁，嘴里嚼着滚烫滋油的炙肉举碗豪饮。

不一会儿，各自都有些酒意，嘴里说的话越发大胆。

一个面生的中年汉子饮多了酒，面上火热通红，斜眼睨着齐彯道：“你小子读过书？”

齐彯转脸看了他一眼，没来得及应声，又听他兀自言道：“这可不好办呐，咱们村有了教书的夫子，你这也不赶趟儿啊……”

旁人知他酒量，看样子就知道这是醉了，忙让住他隔壁的汉子把人送回去。

钱方坐在齐彯对面，见屋里氛围被汉子搅得有些尴尬，自己有意缓和，笑着道：“认字好啊，上次我说去镇上当账房先生就很不错，怎样，齐兄弟昨日跟吴春去月半集可有打听一二？”

“昨日我去闻钟镇卖野味，带他同去逛逛，没多会儿就下起雪，哪得闲工夫打听这个。”

吴春放下酒碗，说到昨日赶集又气闷地想起齐彯的头疾，看他的眼神都变得温和。

“老弟果真有这打算，过些天等日头出来，我陪你往镇上去打听。”

“那倒不必了，我还是想学个手艺傍身。”

齐彯笑着摇头推辞，又劝了一回酒。

钱方旁边的瘦脸汉子端着酒碗闷了半晌，这会儿喝了酒才看着齐彯，说了句震惊所有人的话。

“读书认字有什么好的！”

他打了个酒嗝，目光在桌上环扫一圈，一一对上众人惊疑眼神，缓慢道：“且不论上京城内，就说各地大小郡县里，论得上品级的官吏，什么郡守、县令的，多少人不是出身世家？更别说上京城内，高门世家自诩清流，皇帝便把他们当成宝贝捧着，连朝廷怎么选官都听他们的，弄什么品评选官，选个官还要看家世行状才能定品。世家不把庶民放在眼里也就罢了，就连世家自己都在被窝里乱踹，又把评出的品第分高下定出起家官，上品清官留给出身高门的世家子，下品浊官才轮到底下数不清的寒门子。咱们这些庶民读再多的书又怎样，能做一辈子的小吏都得凭运气，还不如在乡里老实种地。”

众人这时才想起，此人早年也在村学读书，其父原想他能去县廷谋个书吏。

哪想到，他好不容易通过官考，考取个书吏的名额，在县廷里干了半年受人排挤不说，还遭人构陷，落了个失责的罪名，打过几十梃杖赶了出来。

回清溪村老实种了几年地，后头听人说他一走县令就让外弟顶了他的缺，从此冷了吃官家饭的心。

有人对此深表赞同：“这倒是不假，咱们这累世的乡里人做不得当官的梦，我就想家里小子在村学里认得几个字，往后出门闯荡也能给家里捎个家书报平安。”

“嗨呀，想出头还是得从军，等我将来有了儿子，不管朝廷征不征兵役，我都想让他去龙南军里历练。”

说话这人连新妇都还没娶上，就已经打算起儿子的