密旨是柴荣亲笔，只有薄薄一页纸，但字迹潦草，显然写时心绪激荡。

陈嚣看完，沉默良久，将纸递给萧绾绾。

纸上只有三句话：

“总参谋部之议，朕暂缓推行。”

“然朕知汝意，强干弱枝，政令军令统一，确是治国安邦之要。”

“待朕剪除荆棘，再行此路。”

萧绾绾看完，又递给李晚棠。两女都松了口气——至少，柴荣没有放弃改革，只是推迟了。

“剪除荆棘……”李晚棠喃喃，“陛下指的，是那些反对的将领？”

“不止。”陈嚣摇头，“还有他们背后的势力，那些盘根错节的利益网络。节度使为何能拥兵自重？因为他们在地方经营多年，有田产，有商路，有门生故旧。将领为何敢阳奉阴违？因为军中讲究袍泽情谊，动一个，可能牵出一串。”

他顿了顿：“陛下要剪的，是这些。”

萧绾绾立刻明白：“所以韩侍郎才会去找赵匡胤？是想分化他们？”

“是争取。”陈嚣纠正，“赵匡胤和他们不同。他虽是武将，但眼界更宽，知道军制不改，大周难强。只是……他也有他的顾虑，有他的兄弟要顾。”

他看向窗外，雪又开始下了。

“这盘棋，陛下在下一局大的。总参谋部只是其中一步，后面还有吏治改革、税赋改革、科举改革……每一步，都要踩过荆棘。”

正说着，韩知古的密信也到了。

信很长，详细分析了朝中各方势力的态度，最后写道：

“……赵匡胤之反对，意料之中。然观其言行，非为私利，实忧大局。此人可用，但需时日。陛下暂缓此议，非退让，乃蓄力。陈兄在幽州，当好生休养，待时机至，再图大举。”

信的末尾，还有一句附言：

“另，闻契丹使者已至蔚州，不日将抵幽州。此次条件极优，朝中主和之声又起。陈兄当早作准备。”

陈嚣放下信，手指在案上轻叩。

契丹使者……来得倒是时候。

“绾绾，”他忽然问，“耶律挞烈那边，最近有什么动静？”

萧绾绾从怀中取出另一份密报——这是她通过契丹暗桩传回的消息。

“耶律挞烈病重，已交出南院枢密使之权，由其副手暂代。北院大王耶律屋质趁机扩张势力，但契丹皇帝耶律璟似乎有所忌惮，开始扶植皇族子弟分权。”她快速浏览，“内部争斗激烈，这也是他们急于求和的原因——需要时间整顿内务。”

陈嚣眼睛一亮：“也就是说，契丹现在……外强中干？”

“可以这么说。”萧绾绾点头，“经济紊乱，内斗不止，军心浮动。此时若我军全力北上，确有收复全燕云的可能。”

“但朝中主和派不会同意。”李晚棠插话，“他们会说，既然契丹愿意称臣纳贡，何必再动刀兵？将士们也该休整了。”

陈嚣冷笑：“所以他们选在这个时候派使者来——知道我们内部有分歧，想利用这个分歧，争取喘息之机。”

他站起身，虽然左臂还吊着，但腰背挺直：“准备一下，契丹使者到了，我要亲自见。”

“你的伤……”两女同时担心。

“无碍。”陈嚣摆摆手，“有些话，必须我来说。”

三日后，契丹使者抵达幽州。

这次来的不是耶律挞烈——他确实病重不能南下，而是北院大王耶律屋质的心腹，汉名张俭，实则是契丹化的汉人官员，精通汉文，熟知中原事务。

接见安排在燕云都督府正堂。柴荣没有亲自来，授权陈嚣全权处理——这本身就是一个信号：主战派的代表，来谈和战之事。

张俭四