第十五章 吕家秘营

洪武二十五年，五月十二，未时。

江南的雨，总是带着一股缠绵的湿意。苏州府往南百里，有一处名为“落霞坞”的山村，四周被连绵的青山环抱，只有一条蜿蜒的小径通向外界，平日里人迹罕至，连附近的猎户都极少踏足。

此刻，雨丝如织，打在村口的老槐树上，溅起细碎的水花。一个头戴斗笠、身披蓑衣的汉子站在树下，目光警惕地扫视着小径尽头，手里的铁叉在雨水中泛着冷光。

“暗号。”汉子突然开口，声音沙哑。

小径那头，一个骑着黑马的骑士勒住缰绳，抬手摘下斗笠，露出一张被雨水打湿的脸。他对着汉子比了个手势——左手食指与中指并拢，在右肩轻点三下。

汉子眼中的警惕散去，侧身让开道路：“四长老在演武场等你。”

骑士点点头，策马而入。穿过村口的密林，眼前的景象豁然开朗——原本该是农田村舍的地方，竟藏着一座壁垒森严的营地。

夯土筑成的寨墙高达三丈，上面布满了箭垛，巡逻的士兵穿着统一的黑色劲装，腰佩弯刀，背负弓弩，步伐沉稳，眼神锐利如鹰。寨墙内，校场、营房、兵器库、粮仓一应俱全，数千名士兵正在雨中操练，呐喊声震彻山谷，丝毫不受风雨影响。

这，便是吕家隐藏最深的底牌——落霞坞私兵营，由吕家老四，四长老吕河掌管。

演武场中央，一个身材魁梧、面容刚毅的中年男子正指点士兵操练枪法。他穿着短打劲装，露出的臂膀肌肉虬结，眼神凌厉，正是四长老吕河。听到马蹄声，他转过身，看到那名骑士，眉头微挑：“大哥的信到了？”

骑士翻身下马，从怀中取出一封用油布包裹的密信，递了过去：“大长老亲笔，让属下务必亲手交给四长老。”

吕河接过密信，拆开油布，展开信纸。雨水打湿了他的发梢，却丝毫没有影响他的视线。信上，吕梁详细叙述了江南之事——第一方案失败，第二方案被破，最终只能启动第三方案，牺牲三长老一脉，才暂时稳住局面，让朱标父子得以安然返回京城。

“老三……终究还是成了弃子。”吕河看完信，将信纸凑到旁边的火把上点燃，看着它化为灰烬，语气平静得没有一丝波澜。

骑士低声道：“大长老说，三长老一脉的牺牲是值得的，至少保全了家族的根基。朱标和朱允凡已启程回京，吕松虽被擒，但关键账目已被销毁，想来牵扯不到咱们头上。”

“大哥做得对。”吕河点点头，眼中闪过一丝狠厉，“成大事者，不拘小节。老三那脉本就与吕松走得太近，留着早晚是祸害，如今用他们的命换家族平安，划算。”

他转过身，望着雨中操练的士兵，声音带着一丝傲然：“咱们吕家能有今日，靠的不是朝堂上的虚职，也不是江南的财富，而是这里的刀枪！只要落霞坞还在，就算损失几个旁支，又算得了什么？”

骑士附和道：“四长老说得是。只是……朱允凡那小子，似乎比咱们想象的要棘手。大长老说，他年纪虽小，却心思缜密，好几次都识破了咱们的计划，连影卫的存在都似有察觉。”

“一个黄口小儿罢了。”吕河不屑地冷哼，“若不是大哥顾忌朱元璋，想做得干净些，我派一队亲卫过去，早就把他和朱标一起解决了。”

“大长老说，朱元璋心思深沉，恐怕已对咱们有所提防，眼下不宜硬碰。”骑士道，“让咱们暂且隐忍，从长计议。”

吕河沉默片刻，点了点头：“大哥考虑得周全。朱元璋毕竟是从尸山血海里爬出来的，手段狠辣，咱们现在还不是他的对手。落霞坞的兵力虽有五千，装备精良，但若真要与朝廷大军抗衡，还不够。”

他所说的五千兵力，并非