秘道内异常干燥，与外面的湖水隔绝分明。墙壁是某种冰冷的黑色金属，刻满了从未见过的复杂纹路，散发着微弱的光晕，提供着照明。空气流通，却带着一股陈腐和淡淡铁锈的味道。

通道一路向下，坡度很陡。众人小心翼翼前行，走了约莫一刻钟，前方出现一个拐角，那微弱的求救信号就是从拐角后传来。

石峥打头，举盾缓缓转过拐角。后面是一个不大的圆形舱室，看起来像是某种古老的监牢。舱室中央，一个瘦骨嶙峋、衣衫褴褛的身影被数条能量锁链禁锢着，锁链另一端连接着墙壁，发出微弱的滋滋声。那求救信号，正是从他身上散发出的。

看到有人进来，那个身影猛地抬起头，露出一张苍白憔悴、但依稀能看出原本英俊面容的脸。他看起来像是人类，但耳朵稍尖，瞳孔是罕见的银白色。

“谁……你们是谁？”他的声音干涩沙哑，带着警惕和一丝希冀。

“我们是探索者。”沈砚上前一步，尽量让自己的语气平和，“你是什么人？为什么被关在这里？”

那人仔细打量着他们，尤其是看到沈砚手中的古玉和观星者公会的徽章时，眼中的警惕稍减。“探索者……不是熵增会的走狗……太好了……”他激动地想站起来，却被能量锁链扯得一个趔趄。

“我叫艾尔文……曾是‘星穹卫士’第七小队的成员……”他喘着气，断断续续地开始讲述。

根据他的叙述，他竟然是前文明的遗民！或者说，是前文明幸存者的后裔。当年混沌之劫爆发时，一部分星穹卫士和科学家启动了一个紧急预案，将自己封存在一些位于地底或特殊空间的“避难所”中，试图躲过劫难，等待灾难过去后重建文明。

这个湖底秘道，就是其中一个小型避难所的入口。他们在这里沉睡了很多年，直到不久前被意外激活（或许是落星湖的异动）。然而，当他们醒来时，却发现避难所的能量系统早已在漫长岁月中损坏大半，更可怕的是，一股源自熵增会的势力发现了这里，并袭击了他们！

“他们……他们抽干了避难所残存的能量，抓走了我的同伴……只有我，因为被派出来检查外部通道，侥幸躲过第一波袭击，但最后还是被他们发现，关在了这里……”艾尔文痛苦地说，“他们似乎在用我的同伴做某种……可怕的实验！关于熵增能量的实验！”

熵增会！又是他们！他们竟然在抓捕前文明幸存者进行实验？

“实验？什么实验？”苏澄立刻追问，这或许关乎熵增会的真正目的和技术来源。

“我……我不完全清楚……”艾尔文摇头，“只隐约听到他们说什么‘意识融合’、‘熵增同化’、‘制造兵器’……他们还提到一个地方……‘数据深渊’……说那里是‘混沌’丢弃失败实验品和废弃数据的地方，蕴含着最纯粹的熵增之力……”

数据深渊！大纲中提到的第二个关键地图！

众人心中巨震。熵增会竟然在试图利用数据深渊的力量，并且抓捕前文明幸存者进行邪恶实验！

“我们必须救出你的同伴！”林野义愤填膺。

“没那么简单。”艾尔文苦笑，“关押他们的地方在避难所更深处，有强大的熵增守卫，还有……一个非常可怕的‘监工’，他自称‘凋零者’，等级非常高，而且掌握着一种能直接侵蚀意识的力量……”

凋零者？这显然是熵增会的高层干部。

“你知道路吗？”沈砚问。

“知道……但我身上的锁链……”艾尔文挣扎了一下，能量锁链发出更强的光芒，让他痛苦地抽搐起来。

“我来试试。”苏澄上前，仔细观察锁链的能量结构。“这是一种很古老的生物能量锁，与他的生命体征相连，暴力破坏会直接伤害甚至杀