“晚月饭店”私房菜的成功，如同一颗骤然升起的耀眼新星，不仅带来了雪片般的订单和滚滚财源，更在无形中重塑了林晚月在这个城市食物链中的位置。她不再仅仅是那个需要陆北辰庇护、在顾明宇打压下挣扎求存的个体户，而是成了一个手握稀缺资源、连霍天青这等资本巨鳄都需以合作姿态平等对话的潜力股。

这种地位的跃升，无疑像一根毒刺，深深扎进了顾明宇的心里。他看着曾经被他弃如敝履、视若玩物的女人，不仅摆脱了他的掌控，反而踩着他的失败步步高升，甚至即将触及他都需要仰望的圈层，那种混合着嫉恨、羞辱和失控的愤怒，几乎要将他吞噬。

他不能再容忍下去！既然直接的打压在陆北辰的干预下屡屡受挫，商业上的吞并被林晚月用“私房菜”的概念巧妙化解，那么，他就从内部下手，摧毁她赖以生存的根基——她的团队，她的核心技艺！

他的目光，阴鸷地投向了“晚月饭店”那个看似稳固的后厨。林晚月是灵魂，但真正将她的理念和配方转化为桌上珍馐的，是那个沉默寡言、却手艺扎实的退伍炊事兵，刘铁柱。只要撬动了这根支柱，“晚月饭店”的私房菜，不过是一座华丽的空中楼阁，顷刻间便会崩塌。

顾明宇没有亲自出面，他通过一个与盛昌集团有业务往来、与餐饮圈也有些联系的中间人，找到了刘铁柱。

见面地点约在了一家远离“晚月饭店”、装修雅致的茶楼包间。

刘铁柱是被周建军一个在道上混的、不明就里的“朋友”以介绍高薪工作的名义骗来的。当他看到包间里坐着的是那个衣着光鲜、面带虚假笑容的中间人，而非预期的雇主时，黝黑的脸上立刻露出了警惕的神色。

“刘师傅，请坐，别紧张。”中间人笑着给他斟茶，态度客气，“早就听说刘师傅手艺了得，是‘晚月饭店’的顶梁柱啊。”

刘铁柱没有动茶杯，脊背挺直地坐在那里，目光沉静地看着对方，一言不发。他在部队养成的习惯，让他对不明意图的接近保持着本能的戒备。

中间人见他这副油盐不进的样子，也不绕圈子了，放下茶壶，身体微微前倾，压低声音道：“刘师傅，我是个直爽人，就开门见山了。有贵人很欣赏你的手艺，觉得你在‘晚月饭店’那个小地方，实在是屈才了。”

他伸出三根手指，在刘铁柱面前晃了晃：“只要你点头，过来帮贵人做事。工资，给你这个数，月薪三百块！是林晚月给你的三倍还多！而且，年底还有分红，干得好，房子车子，都不是问题！”

三百块！在这个普通工人月薪几十块的年代，无异于一笔巨款！再加上分红和未来的承诺，这诱惑，足以让绝大多数人动摇。

刘铁柱的瞳孔几不可查地收缩了一下。三百块，确实是他现在想都不敢想的数字。他家里条件并不好，老母亲身体也不好，很需要钱。

中间人仔细观察着他的神色，见他似有意动，心中暗喜，继续加码，语气也带上了一丝若有若无的威胁：“刘师傅，你是聪明人。应该知道，‘晚月饭店’看着红火，但树大招风，个体经营，风险大得很呐。指不定哪天就……呵呵。跟着贵人，那才是正道，安稳，前途无量。”

他刻意模糊了“贵人”的身份，但话里话外暗示的背景和能量，以及那赤裸裸的威胁，都指向了与林晚月敌对的一方。

包间里陷入了沉默。只有茶水氤氲的热气在缓缓升腾。

刘铁柱低着头，看着自己那双因为常年颠勺而布满老茧和细小伤疤的手。这双手，在部队里为战友们做过成千上万顿饭，退伍后，是林晚月给了他信任，让他这双手在这座陌生的城市里，重新找到了价值和尊严。

他想起林晚月将后厨全权交给他的那份信任，想起她对自己手艺毫无保