江底的黑暗像一块浸了墨的绒布，将所有光线都吸得干干净净。陈观棋咬着潜水嘴，避水符在胸前泛着微弱的白光，勉强照亮三尺见方的范围——水压像无数只手按在胸口，耳膜疼得像要裂开，每往下沉一寸，都感觉颅骨要被挤成碎块。

陆九思在他身侧，蛊虫之瞳此刻亮得惊人，绿光穿透水层，照见前方那艘歪斜的龙船残骸。船身覆盖着厚厚的墨绿色水藻，像裹了层腐烂的尸衣，水藻间隐约露出雕花的船舷，被水流冲刷得凹凸不平，细看竟全是孩童的指痕，密密麻麻嵌在木头纹路里。

“左边舱门。”陆九思的声音透过潜水器传来，带着气泡破裂的杂音。他指着龙船左侧一扇变形的铁门，门环上缠着几圈暗红色的绳子，绳子末端系着些细小的骨头——是孩童的指骨，每节指骨都被红绳勒出深深的凹痕。

陈观棋游过去，指尖刚触到门环，红绳突然像活物般收紧，勒得指骨发出“咯吱”的摩擦声。避水符的白光猛地一暗，水藻里窜出数条半透明的小鱼，鱼腹闪着磷光，照出舱门后堆积如山的骸骨——全是孩童的骨架，四肢被铁镣锁在舱壁上，肋骨间还卡着没腐烂的红绳结。

“活祭……”陈观棋的声音发颤，潜水镜后的眼睛瞥见骸骨手腕上的红绳，与岸上那些失踪孩童脚上的红绳一模一样。他挥剑斩断门环上的红绳，绳子断开的瞬间，竟渗出暗红色的液体，在水中凝成细小的血珠，被水流卷着漂向船舱深处。

底层舱门“吱呀”一声向内开启，一股腥腐味混着水藻的腥气扑面而来。陆九思的绿光扫过舱内，陈观棋倒吸一口冷气——数十个锈迹斑斑的铁笼整齐排列，每个笼子里都堆着三五具白骨，有的骨架还保持着蜷缩的姿势，小手紧紧抓着笼栏，指骨嵌进木头里，形成一个个深黑色的指洞。

“看墙上！”陆九思突然喊道。

陈观棋转头，只见舱壁上刻着四个大字——“活祭龙种”，字迹是用某种尖锐物刻上去的，笔画边缘还沾着细碎的骨渣，显然是用孩童的骨头刻成。更让人心惊的是字体本身，弯勾处带着天机门特有的“云纹折”，正是天机门秘法刻字的标志。

“天机门的人干的？”陈观棋伸手摸向字迹，指尖触到刻痕时，避水符突然剧烈发烫，白光暴涨，照出字缝里藏着的小字：“九九之数，以魂养魂”。

“九九个孩童……”陆九思的声音带着寒意，绿光扫过铁笼的数量，“这里至少有上百具骸骨，显然不止九九个……他们在不断补充‘祭品’。”

说话间，最里面的铁笼突然晃动起来。陈观棋游过去，发现笼子里的骸骨旁，竟躺着块半腐烂的木牌，上面用朱砂写着个“七”字。他猛地想起镇上失踪的孩童——刚好七个，连木牌上的朱砂都和孩童家门上的符咒同源。

“这些不是旧骸。”陆九思捡起一块还带着软骨的指骨，“骨头上的软骨还没化，死亡时间不超过三天。”

陈观棋的目光再次落在“活祭龙种”四个字上，突然注意到“龙种”二字的刻痕比其他字深了一倍，边缘泛着金属光泽。他用剑鞘敲了敲墙面，发出“空咚”的闷响——墙后是空的。

“里面有东西！”

陆九思立刻用蛊虫啃噬墙皮，朽木混着水藻剥落，露出后面的暗格。暗格里没有金银财宝，只有一个青铜盘，盘上刻着天机门的星图，星图中心嵌着块血红的石头，石头里隐约能看见个蜷缩的影子，像个未成形的胎儿。

“这是……龙种？”陆九思的声音发颤，“用百个孩童的魂养出来的？”

陈观棋没说话，只是盯着青铜盘旁散落的几张纸——是天机门的密录，上面记载着“龙种需以童魂温养，至九九之数可破壳，届时吞噬养主，取而代之”。他突然想起龙媪那张与天机门掌门相似的脸，一股寒意顺着