粤西的六月，毒辣的日头把红土烤得发烫，路边的凤凰木燃着一簇簇火焰。

林正明坐在颠簸的中巴车上，指尖摩挲着西南政法大学的毕业证书，封皮上的烫金在阳光下泛着微光。车窗外，熟悉的稻田、鱼塘和错落的砖瓦房次第掠过，二十年前，正是从这片贫瘠的红土地上，他背着母亲缝的粗布书包，走出了大山。

“阿明，真要回县里？”同村的阿强凑过来，满脸不解，“在重庆多好，大城市，律师楼抢着要你。”

林正明望着窗外掠过的桉树林，嘴角扬起一抹淡笑：“这里需要法官。”

这句话，林正明在毕业典礼上也说过。当时，导师拍着他的肩膀，语重心长：“正明，你性子刚，认死理，做律师能挣大钱，但做法官，得守得住清贫，扛得住压力。”

林正明记得自己当时用力点头，眼里闪着光。那光，是从母亲临终前浑浊的眼睛里继承来的 —— 母亲是村里的接生婆，一辈子没收过乡亲一分黑心钱，临终前攥着他的手说：“做人要正，办事要公。”

回到粤西县法院，林正明被分配到民事审判庭。报到那天，院长马建文上下打量着他，见他穿着洗得发白的衬衫，球鞋上还沾着红土，眉头微不可察地皱了皱：“小林是西政高材生，委屈你来基层了。”

“不委屈，” 林正明挺直脊背，“基层是法治的根基。”

马建文 “嗯”了一声，摆摆手让他去办公室。办公室里，老法官张德福正泡着功夫茶，见他进来，热情地招呼：“来，小林，尝尝我珍藏的丹丛。”茶烟袅袅，清香扑鼻，张德福呷了一口，慢悠悠地说：“咱们县里不比大城市，案子不多，但人情复杂。抬头不见低头见，办案子，有时候得‘灵活’点。”

林正明端着茶杯，指尖传来温热，却没喝：“张叔，法律面前，不该有灵活的余地。”

张德福的笑容僵在脸上，半晌才摇摇头：“年轻人，太较真容易吃亏。”

林正明没接话，心里却暗下决心：不管遇到什么，都要守住法律的底线。

入职不久，林正明接手了第一起案子：村民李桂兰起诉村支书吴富贵强占她家的宅基地。李桂兰是个孤寡老人，满脸皱纹，说起吴富贵时，声音颤抖：“林法官，那地是我男人留下的，吴支书说要建文化广场，没给一分补偿就推了我的菜窖……”

林正明当即下乡调查。村里的路坑坑洼洼，他深一脚浅一脚地走在红土地上，挨家挨户走访。村民们要么避而不谈，要么支支吾吾，有人偷偷拉着他的衣角，小声说：“林法官，吴支书后台硬，你别管了，免得惹祸上身。”

吴富贵很快找上门，西装革履，派头十足，手里拎着一个鼓鼓囊囊的公文包。“林法官，”他把公文包往桌上一放，打开拉链，露出里面的烟酒和一沓现金，“李桂兰那案子，就是个误会。这点心意，你收下，案子的事，咱们‘商量着来’。”

林正明的脸瞬间沉了下来，指着门口：“吴支书，请你把东西拿走。案子该怎么判，我会依法处理。”

吴富贵脸上的笑容消失了，语气带着威胁：“林法官，年轻人不懂事，我劝你考虑清楚。在这县里，谁不给我几分薄面？”

“法律的面子，你给了吗？”林正明站起身，目光如炬，“宅基地使用权受法律保护，强占他人财产，是违法行为。如果你不主动退还，法院会依法判决。”

吴富贵气得脸色铁青，摔门而去。办公室里，王德福叹了口气：“小林，你这是把吴富贵得罪死了。他是县人大代表，和马院长关系不一般。”

林正明没说话，只是翻开案卷，认真地整理着调查材料。他走访了县自然资源局，调取了宅基地的原始档案，又找到了几位敢说真话的村民，录下了证词。<