永昌商号钱掌柜被司法参军传讯的消息，像一阵风似的刮过了望北城。虽因证据不足，钱掌柜次日便被放出，但“永昌指使劫掠”的传闻已如污渍般沾染了商号的牌匾，往日门庭若市的铺面，明显冷清了不少。

林书瑶对此结果并不意外。扳倒盘根错节的永昌非一日之功，能借此斩断其伸向自己货源的黑手，并让其惹上一身腥臊，已是现阶段能争取到的最好局面。她并未沉湎于此，而是将全部精力投入了两件事：配合司法参军理清案情，以及，抓住工部苏文康带来的那线曙光。

后堂小工坊内，灯火常常彻夜不熄。书瑶与仅剩的几名忠心工匠、女工反复试验，记录着不同配比羊毛、粗麻甚至收集来的洁净碎布头纺线织布的效果。失败了一次又一次，织出的布匹不是过于松散易破，便是粗糙得难以贴身。书瑶的眼睛熬红了，指尖被劣质纤维划出细小的血口，但她眸中的火光却未曾熄灭。

“东家，歇歇吧。”方敬端着一碗稀粥进来，看着书瑶消瘦的脸颊，心疼不已。

“就差一点，方叔。”书瑶头也不抬，用镊子小心地分离着几股染成不同颜色的试验线，“你看，若是将麻线预先用茜草根和明矾水浸过，再与本色羊毛混纺，不仅能增加韧性，织出的布还带些不易褪的浅绛色，虽不鲜亮，却比纯白耐脏，更适合劳作者。”

方敬凑近一看，那布样果然质地紧密，颜色虽土气，却透着一股扎实的温暖感。他惊叹道：“东家，这……这成本岂不是又能降下一截？”

“嗯。”书瑶终于露出一丝疲惫却真实的笑意，“而且，我们可以将此布命名为‘戍边绛’，专供屯田军户与边城力夫。告诉苏大人，我们不仅能织出惠而不费的布，还能织出带有边塞风骨、契合军旅之需的布！”

她立刻伏案，将这段时日试验成功的几种最低成本布样的数据、工艺流程、预计造价与“戍边绛”的构想，用工整的小楷细细写下，附上实物样品，封入信函。

“方叔，想办法，尽快将此信与样品送至苏大人处。”书瑶将信函郑重交给方敬，“不必提困难，只呈报成果。”

方敬双手接过，如同捧着希望之火种：“老朽亲自去办！”

送走方敬，书瑶才感到一阵虚脱般的疲惫袭来。她靠在椅背上，揉了揉刺痛的额角，目光落在案头那封来自林武的回信上。信是前日到的，字迹潦草，显是匆忙写就。

“姐安。信悉，惊闻家中变故，吾心焦灼。然军务紧急，骨力啜残部与王庭援兵有合流之势，大战在即，弟无法分身，万望珍重。工部机遇，务必抓住。永昌阴毒，姐需加倍小心。弟在军中一切尚好，勿念。鹰嘴崖地形图已熟记于心，姐与小妹亦当谨慎。武，手书。”

大战在即。简单的四个字，让书瑶的心揪紧了。她仿佛能透过信纸，看到北地荒原上即将燃起的烽烟，看到兄长浴血搏杀的身影。她将信纸小心翼翼折好，贴身收起，如同汲取着来自远方的力量。

就在这时，门外传来一阵马蹄声与甲胄摩擦的铿锵之音。一个风尘仆仆的传令兵在铺子前勒住马缰，高声问道：“此处可是‘林氏毛纺’？林书瑶掌柜可在？”

书瑶心中一凛，整理了一下衣襟，快步走出：“民女便是。”

传令兵翻身下马，递上一封盖有守备府火漆印信的公文：“守备大人手令！边军即将与北狄主力接战，急需大量止血绷带、御寒裹伤布！闻你处有新式混纺布，坚韧价廉，特征调库中所存及后续产出，按市价结算，即刻交付军需官处，不得有误！”

军令如山！

书瑶接过手令，指尖因激动而微微颤抖。这不是普通的订单，这是来自边军最直接的认可，是雪中送炭，更是她林氏毛纺立足边城最硬的底气！

“民女领