石堡的军营坐落在城北，寒风在这里更加凛冽。林武穿着崭新的什长服，站在校场上，看着手下十个新兵笨拙地操练着基本动作。他的左肩还隐隐作痛，但比前些日子已经好了太多。

“手臂抬平！马步要稳！”他的声音在寒风中显得格外洪亮，带着与年龄不符的威严。

这是他就任什长的第三天。十六岁的什长，在石堡边军中并不多见。羡慕的目光有之，质疑的眼神更多。尤其是同为什长的刘莽，一个在军中混了七八年的老兵油子，看他的眼神总带着几分不屑。

“林什长，教新兵呢？”刘莽溜溜达达地走过来，皮笑肉不笑地说，“要我说，这些新兵蛋子，光练这些花架子有什么用？真上了战场，还得看谁刀子快。”

林武皱了皱眉。刘莽是守备大人一个远房亲戚，凭着这层关系在军中混了个什长，平日里最爱偷奸耍滑，还总爱摆老资格。

“刘什长，”林武语气平静，“基本功不扎实，上了战场就是送死。”

刘莽嗤笑一声，声音不大不小，刚好能让周围的人听见：“有些人啊，运气好立了点功，就真把自己当个人物了。要我说，那批军械到底怎么回事，还不好说呢...”

林武的眼神骤然变冷。这话已经触及了他的底线。他握紧了拳，却又慢慢松开——他记得孙参军的告诫：军中不比别处，冲动是最大的敌人。

“刘什长若是对军械案有疑问，大可向孙参军禀报。”林武直视着刘莽，“在这里阴阳怪气，算什么本事？”

刘莽被他看得有些不自在，哼了一声，转身走了。

傍晚，林武正在营房里擦拭佩刀，一个小兵跑来通报：“林什长，王管事来了，在营门外说要见您。”

王管事？林武心中一动。这位管事自从他受伤后就表现得格外“关心”，如今又亲自来军营找他，所为何事？

营门外，王管事披着厚厚的狐裘，站在马车旁，笑眯眯地看着林武走来。

“林什长，伤势可大好了？”他关切地问。

“劳王管事挂心，已无大碍。”林武行礼道。

王管事点点头，示意随从退开几步，压低声音说：“我今日来，是有件事要提醒你。你可知道，你这次晋升，挡了某些人的路？”

林武心中凛然：“请王管事明示。”

“刘莽有个表兄，原本是要补这个什长缺的。”王管事意味深长地说，“你这一来，他的算盘就落空了。这人在军中有些关系，你日后要小心些。”

林武沉默片刻。他早就感觉到刘莽的敌意不简单，原来还有这层缘故。

“多谢王管事提醒。”

王管事摆摆手：“不必客气。你姐姐如今为我办事，你我也算是一家人了。对了，听说你手下有几个新兵，连像样的冬衣都没有？”

林武一愣。确实，他手下有三个新兵家境贫寒，发的冬衣单薄，这几日冻得直哆嗦。他正为此事发愁。

王管事从马车里取出一个包袱：“这里是三件厚实的棉衣，算是我的一点心意。军中儿郎，总不能冻着训练。”

林武看着那包袱，心中五味杂陈。王管事这份“关心”，来得太及时，也太周到。他犹豫着是否该收下。

“怎么？怕我贿赂你？”王管事笑了，“放心，几件棉衣而已，不值几个钱。你就当是...长辈对晚辈的关照。”

最终，林武还是收下了棉衣。他知道，这份人情，日后是要还的。

送走王管事，林武回到营房，把棉衣分给了三个新兵。看着他们感激的眼神，他心里却沉甸甸的。

“林什长，”一个叫二狗的新兵怯生生地问，“那位大人是您的亲戚吗？”

林武摇摇头：“不是。他