方敬话音未落，远处便传来一阵急促杂乱的脚步声，夹杂着犬吠，如催命鼓点般逼近，直朝林家小院围拢而来。屋内空气仿佛瞬间凝固，寒意逼人。

“来不及解释了！”方敬当机立断，目光如电，“追兵已至，你们必须立刻离开！带上林夫人和证据，从后窗走。我知道一条小路通往城外河边，那里有位旧识，可暂且容身。”

病榻上的林周氏不知哪来的力气，猛地抓住书瑶的手，枯瘦的手指因用力而泛白，浑浊的眼中满是决绝：“瑶儿……带……带弟弟妹妹走！别管我……我……不能拖累你们……”话未说完，便是一阵剧烈咳嗽，鲜血再次从嘴角溢出。

“娘！不行！”书瑶哽咽，却语气坚定，“我们是一家人，要走一起走！”她迅速将几本关键账簿用油布包好，紧紧缠在腰间，转头对林武喝道：“武哥，背上娘！文清，带上那点参和包袱，快！”

林武毫不犹豫，力气大，动作却极轻，用薄被将母亲裹好，稳稳背在背上。文清则一把抓起桌上剩下的小半支老山参和早已收拾好的包袱，里头装着几件换洗衣物和全部铜钱。

“跟我来！”方敬推开吱呀作响的后窗，率先翻出。书瑶紧随其后，林武背着母亲跟上，文清最后跳出，顺手将窗户掩好，尽量不留下痕迹。

院外夜色沉沉，寒风刺骨。方敬似对这片地形极熟，带着三兄妹专挑阴暗狭窄的小巷穿行，避开大路。身后林家方向，已传来砸门声与呵斥声，火光隐隐跳动。

三兄妹心跳如鼓，林武背着母亲，脚步沉稳而迅捷，生怕颠着她。书瑶与文清左右护持，不时回望，掌心早已汗湿。母亲的重量压在林武背上，也沉沉压在他们心头，那微弱的呼吸，是此刻唯一的慰藉。

七拐八绕之后，方敬终于领着他们来到城墙下一处坍塌已久的豁口。这里荒草丛生，极难察觉。“从这里出去，沿河往下游走三里，有个废弃渔村，找门口挂破渔网的人家，说‘老铁’让你们来的。”他急促叮嘱，又将一个小钱袋塞给书瑶，“这点钱拿着，路上用。快走！”

“方先生，您呢？”书瑶接过钱袋，声音发颤。

“我去引开他们。”方敬神情一凛，眼中闪过一丝决绝，“记住，活下去！只有活着，才能报仇！”说罢，他转身朝另一方向奔去，故意弄出响动。

“在那边！追！”远处立刻传来追兵的呼喝声，果然被引走了一部分。

书瑶不敢耽搁，含泪望了一眼方敬消失的方向，咬牙低喝：“走！”

四人迅速钻出豁口，扑进更深的夜色。冰冷的河风扑面而来，带着湿腥的水汽。他们不敢走河岸小路，只能在及膝的草丛与乱石间艰难前行。林武咬紧牙关，额头青筋暴起，一声不吭。书瑶与文清一边搀扶，一边警觉四望。

母亲状况极糟，时而昏迷，时而清醒，偶尔发出一声低低的呻吟。每一声，都像刀割在三兄妹心上。文清不时俯身，在母亲耳边轻声安慰：“娘，再坚持一下，我们就快到了……”

不知走了多久，林武已几近力竭，前方黑暗中终于浮现几座歪斜茅屋的轮廓，正是方敬所说的废弃渔村。多数屋舍早已倾颓，空无一人。他们按图索骥，终于在一间尚算完整的茅屋前，看到门口挂着一串几乎腐烂的破旧渔网。

书瑶上前，轻叩那吱呀作响的木门。

屋内沉寂片刻，随即传来一声沙哑警惕的问询：“谁？”

书瑶深吸一口气，低声道：“‘老铁’让我们来的。”

门“吱呀”一声开了条缝，一双眼睛在黑暗中精光闪动，打量他们片刻，尤其在林武背上的林周氏身上顿了顿。随即门被拉开，一个干瘦黝黑、五十上下的老汉闪身而出，低声道：“快进来！”

茅屋狭小简陋，却好歹能遮