扬州城的黎明，是在一片压抑的死寂中到来的。

没有鸡鸣，没有市声，只有寒风掠过空旷街道的呜咽，和远处疫区隐约传来的、被压抑的哭泣。

宵禁尚未解除，街上只有全副武装的巡兵，踏着沉重的步伐，目光警惕地扫过每一处阴影。

昨夜码头的爆炸与厮杀，如同投入死水中的巨石，涟漪早已扩散到全城。恐慌，在无声中蔓延。

苏念雪站在钦差行辕书房的窗前，脸色苍白，眼下是浓重的青影。

她已换下昨夜那身染血的劲装，但指尖残留的硝烟与血腥气，似乎已渗入皮肤，挥之不去。

窗外庭院中，几名“影”卫正在沉默地收敛同袍的遗体，用白布仔细覆盖。一共七具。水下那六人，生还希望渺茫。

钱嬷嬷轻手轻脚地端来一碗参汤，看着她憔悴的侧影，欲言又止，最终只是低低一叹，将汤碗放在案头，悄声退下。

苏念雪没有碰那碗汤。她转身，目光落在摊开的扬州城防图上。

昨夜行动的每一个细节，在她脑中反复回放。内鬼……这个念头如同毒蛇，啃噬着她的心神。能如此精准地掌握他们的行动时间、地点、甚至兵力部署，绝非普通眼线所能为。

癸七说得对，这个人，必定在核心圈层，且深得信任。

会是林阁老带来的人吗？不，林阁老若有害她之心，大可不必亲自前来，更不必暗中传递消息。

况且，昨夜林阁老安排“巡河兵”接应之事，只有她和癸七等极少数人知晓，吴天德的叛变，更像是对方早就布下的棋子，而非临时收买。

那么，内鬼在“影”内部？在抗疫营？在太医院？还是……在她身边这些看似绝对忠诚的人之中？

她想起钱嬷嬷担忧的眼神，想起薛神医熬红的双眼，想起副统领和其他将领这些日子不眠不休的奔波……一股寒意从心底升起。

如果连这些人都不能信任，她还能信谁？

“夫人。”癸七的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的疲惫。

“进来。”

癸七推门而入，身上带着夜露的寒气。

他脸上新添了一道浅浅的刀痕，但眼神依旧锐利如常。“吴天德已控制全城防务，四门紧闭，许进不许出。他对外宣称，昨夜有‘悍匪’袭击码头，劫掠漕粮未遂，现全城搜捕余党。我们的人暂时无法出城，也无法靠近码头。那几艘船……仍停在原处，但守卫增加了一倍，且有官兵协同。”

“他倒是会颠倒黑白。”苏念雪冷笑，“林阁老那边有消息吗？”

“有。林阁老遣心腹密信，说吴天德叛变之事，他已通过特殊渠道密奏入京，但远水难救近火。他让我们暂时隐忍，保存实力，他会设法从官场内部施压，并联络仍在扬州的、可信的旧部。另外，”癸七顿了顿，声音更低，“林阁老说，他怀疑内鬼不在我们这边，也不在官场明面，而可能在……传递消息的环节，或者是，对方有我们意想不到的监听手段。”

传递环节？监听手段？苏念雪蹙眉。他们之间的联络，多用密语、暗号、乃至信鸽，且路径多变。除非对方能破译密语，或者……截获所有信鸽？

“我们用的信鸽，来源可查清了？”

“是京城皇家鸽苑精心培育的‘千里青’，按理说极为可靠。但……”癸七眼中闪过一丝疑色，“昨夜行动前，我们曾放出一只例行报平安的鸽子。今早发现，那只鸽子并未抵达预设的中转点，而是……死在城外十里一处荒坡，脖颈有细小锐器伤口，似是弩箭所伤，但箭矢不见。鸽腿上的铜管还在，但里面是空的。”

信鸽被截杀！情报被取走！对方果然能监控他们的通信！而且是在城外预设的飞行路线上精准拦截！这说