晨曦微露，寒霜铺地。烨王府侧门悄然开启，三辆看似普通的青篷马车在十余骑精悍护卫的簇拥下，悄无声息地驶出，汇入京城清晨稀疏的人流，径直向北门而去。车队看似商旅，但护卫们锐利的眼神和马车沉重的辙印，都透着一股不寻常的气息。

中间一辆加固的马车内，苏念雪一身利落的深蓝色棉袍，作男装打扮，发髻紧束，未施粉黛，眉宇间带着一丝倦色，眼神却清亮锐利。她对面坐着秦刚特意指派的两名心腹副手：赵铁鹰，擅追踪潜伏；孙铭，通北境方言民俗。两人皆沉默寡言，气息沉稳。

车厢经过特殊改造，夹层内藏着精心包裹的“掌心雷”、“破甲轰天炮”以及数套改装弩箭。苏念雪膝上摊着一张北境详图，指尖在上面缓缓移动，脑海中反复推演着秦刚交代的路线、接应点和可能遇到的突发情况。此去北境，千里迢迢，不仅要避开可能的截杀，更要潜入敌营，任务之艰巨，远超以往任何一次。

“娘娘，前方十里亭有我们的人接应，更换马匹，补充干粮。”赵铁鹰低声道。

苏念雪微微颔首，收起地图，闭目养神。她需要保存体力，应对接下来的漫长旅途和未知风险。脑海中却不自觉地浮现出临行前，萧夜衡将那块暗影卫令牌交给她时，那双深不见底的眼眸中一闪而过的复杂情绪。是信任，是托付，或许……还有一丝不易察觉的担忧？

车队一路北行，昼伏夜出，专挑偏僻小路。沿途关卡，皆由孙铭出面，以提前准备好的商队文书打点，虽偶有盘问，但有惊无险。苏念雪利用旅途时间，不断熟悉着北境的风物志、军事布防图以及那名目标参军——王贲余党、现任北境行营军械司参军刘璋的详细资料。此人是赵太师一手提拔，掌管部分军械调配，位不高权重，是完成秘密交易的绝佳棋子。

十日后，车队抵达北境重镇“朔风城”外五十里的一处偏僻山庄。此乃暗影卫秘密据点之一。庄主是一面容憨厚、眼神精亮的中年汉子，代号“老刀”。

“属下参见特使！”老刀验过令牌，恭敬行礼，目光在作男装的苏念雪身上快速扫过，闪过一丝惊异，随即恢复平静。

“情况如何？”苏念雪直接问道。

“回特使，刘璋近日行为如常，但其三日前以巡查军械库为名，离开朔风城，往北百里外的‘黑石峪’方向去了。黑石峪地势险要，有一处废弃的前朝军堡，临近边境，人迹罕至，确是秘密交易的好地点。”老刀禀报。

“黑石峪……”苏念雪目光落在地图上的那个点，“对方的人呢？可有踪迹？”

“我们的人发现有几股不明身份的驼队，也在近日悄悄向黑石峪方向移动，行踪诡秘，护卫精悍，不似寻常商旅。看其装束和习性，似有关外‘沙蝎’佣兵的风格。”老刀语气凝重。

沙蝎佣兵，活跃于边境地带的亡命徒，认钱不认人，手段狠辣。看来对方此次交易，动用了外部力量，确保安全。

“我们的人到位了吗？”苏念雪问。

“惊蛰营五十名好手，已化整为零，分批潜入黑石峪周边山林潜伏。暗影卫亦有十人随时待命。”老刀答道，“只是……对方具体交易时间、地点，尚未最终确定。”

苏念雪沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“不能再等。我们必须主动靠近，掌握先机。老刀，安排一下，我要亲自去黑石峪附近看看。”

“特使，黑石峪地势复杂，对方必有暗哨，风险极大！”赵铁鹰急道。

“正因风险大，才需亲眼判断。”苏念雪语气平静却不容置疑，“纸上谈兵，终是虚妄。唯有亲临其境，方能找到破绽。放心，我自有分寸。”

当夜，苏念雪、赵铁鹰、孙铭以及老刀挑选的两名熟悉地形的暗影卫，一行六人，换上夜行衣，借着月色，