鹰愁涧的炉火，日夜不息地舔舐着山谷的幽暗。冶炼场深处，鼓风的号子低沉如远古巨兽的喘息，巨大的皮囊在精壮汉子们整齐的踩踏下起伏，将空气疯狂地压入炉膛。炉口喷吐着炽白近青的烈焰，将粗大的烟道烧得通红，滚滚浓烟如同不祥的狼烟，直刺铅灰色、压抑得令人窒息的苍穹。灼热的气浪扭曲了视线，空气里充斥着硫磺、熔融金属与浓重汗水的混合气息。叮当！叮当！叮当！锻打声从各个角落传来，此起彼伏，永无休止，汇成一片令人血脉贲张又神经紧绷的铁石交响。

金葵伫立在炉前，如同熔炉旁一块最坚硬的矿石。跳跃的火光在他沉凝如铁的脸上勾勒出深刻的轮廓，映亮他深邃眼眸中比熔化的青铜更灼热、比淬火的山泉更冰冷的专注。他摊开手掌，掌心躺着一枚刚刚从陶范中剥离的青铜箭镞。粗糙的毛刺和翻卷的范线如同新生的疮疤，镞尖圆钝，毫无锋芒。他拿起一块细腻的油石，沾了点旁边陶罐里冰凉的清水，稳稳地捏住箭镞尾部，将那圆钝的镞尖精准地抵在石面上。动作沉稳，一丝不苟，带着一种近乎残酷的虔诚。粗糙的青铜与油石摩擦，发出单调而执拗的“沙沙”声，每一次摩擦都带走一丝多余，向着绝对锋锐的极限逼近。汗水顺着他绷紧的颊侧滑落，滴在灼热的青铜上，“滋”地一声，化作一缕转瞬即逝的白烟，仿佛连汗水也无法在这极致的专注下久存。

就在这时，一种无形的凝滞感，如同冰冷的潮水，悄然漫过喧嚣的冶炼场。

远处寨门方向，几道身影正沿着蜿蜒陡峭的山道，沉默而迅疾地向上攀登。为首的正是王猛。他赤裸着上身，虬结如铁的肌肉在薄薄的晨光下闪烁着古铜色的油亮光泽，随着沉重而急促的步伐贲张起伏，仿佛蕴藏着永不枯竭的狂暴力量。汗气从他身上蒸腾而起，在微凉的空气中形成淡淡的白色雾气。然而，这力量感却被一种沉重到极致的阴郁彻底压制。他身后跟着李黑子、孙大膀，以及七八个同样精悍的山寨汉子。他们个个步履沉重，仿佛脚下不是山石，而是粘稠的血泥。身上沾满灰黑色的尘土和干枯的草屑，脸上笼罩着一层比暴雨前乌云更浓重的阴霾，眼神空洞，嘴唇紧抿，透着一股刚从地狱爬出来的死寂。

队伍的中心，王猛那双布满老茧、曾撕裂过野猪王咽喉的大手，此刻以一种近乎怪异的轻柔，紧紧抱着一个用粗糙麻布裹成的包袱。那麻布肮脏不堪，边缘磨损，洇开大片大片暗红发黑、令人心悸的污迹。那污迹的颜色，是凝固的血，是焚烧的灰，是泥土的腥，是死亡本身渗透出的秽浊。一股难以言喻的、混合着焦糊、血腥和腐烂的恶臭，随着他们的靠近，如同有形的瘟疫，迅速在寨门处弥漫开来。

冶炼场那震耳欲聋的喧嚣，锻打的轰鸣，鼓风的号子，仿佛被一只无形的大手骤然扼住了喉咙。许多工匠和喽啰停下了手中的活计，惊疑不定地望向归来的队伍。铁锤僵在半空，风箱的拉杆停在最深处，连炉火的噼啪声都似乎变得遥远而模糊。空气沉重得如同灌满了水银。

“怎么回事？”

金葵的声音不高，甚至没有刻意提高，却像一柄冰冷的凿子，穿透了瞬间的死寂，清晰地、不容置疑地落在王猛耳中。他手中的研磨动作甚至没有丝毫停顿，只是那枚箭镞在油石上摩擦的轨迹，似乎更加笔直、更加稳定了。

王猛走到金葵面前丈许处停下。这个距离，金葵能清晰地看到他下颌咬肌的剧烈抽动，看到他左臂那道如同赤色蜈蚣般盘踞的旧疤，因极度压抑的情绪而扭曲、贲张，仿佛活物般在皮肤下蠕动。王猛的动作小心翼翼到了极点，如同捧着一件随时会碎裂的琉璃珍宝。他缓缓屈膝，极其轻柔地将怀中那团散发着死亡气息的麻布包裹，放在地上早已铺开的一层干燥洁净的茅草上。仿佛那里面包裹着的，不是生命，而是一个一触即散的亡魂。