西行之路，不同于上次潜入黑水镇狱时的孤绝与隐秘。金丹初成的林云岫，驾驭着阁主所赠的“流云梭”，化作一道迅疾的流光，划破天际。速度远非筑基时可比，脚下山河飞速倒退，凛冽的天风被灵力护罩隔绝在外，唯有心中那份混合着紧迫与期待的思绪，如同野火般蔓延。

“血月之兆已现端倪”。

阁主的话言犹在耳。时间，变得前所未有的珍贵。她必须在江疏影出关赶来之前，抵达流火城，并尽可能多地收集信息，做好准备。

流火城，坐落于西极荒漠边缘，依傍着一条即将干涸的地下河而建。远远望去，土黄色的城墙在烈日下泛着白光，城市轮廓在蒸腾的热浪中微微扭曲，如同一头匍匐在戈壁上的疲惫巨兽。

尚未靠近，便能感受到一股混杂着燥热、风沙与各种驳杂气息的热浪扑面而来。这里没有琼霄阁的清灵仙气，也没有悬镜山的幽静深邃，只有属于边缘之地的粗犷、混乱与赤裸裸的生存法则。

林云岫在城外数里处按下遁光，收了流云梭，步行入城。她换上了一身不起眼的灰色斗篷，兜帽遮住了大半面容，将金丹修士的气息压制在筑基后期左右，既不至于引人轻视，也不会过于惹眼。

城门并无严格盘查，只有几个懒散的守卫靠在墙根下打盹。踏入城内，喧嚣声浪瞬间将她淹没。街道两旁是简陋的土石建筑，挂着各式各样的招牌，售卖着法器残片、低阶丹药、荒漠特产以及来历不明的各种材料。空气中弥漫着汗味、牲畜味、烤肉香料味以及一丝若有若无的血腥气。

修士、凡人、商人、冒险者、甚至一些气息阴冷的亡命之徒，摩肩接踵，形形色色。目光交错间，充满了警惕、算计与毫不掩饰的欲望。

林云岫如同滴水入海，融入人流。她看似随意地闲逛，实则镜映剑心悄然运转，如同无形的雷达，捕捉着周遭的一切信息——交谈的碎片、灵力的波动、甚至是空气中残留的某些特殊气息。

她在一家名为“沙狐”的、看起来消息颇为灵通的杂货铺前停下脚步，走了进去。

店铺不大，货架上堆满了乱七八糟的东西。掌柜是个干瘦精明的老头，正眯着眼睛擦拭着一个造型古怪的罗盘。

“客人需要点什么？”老头头也不抬，声音沙哑。

林云岫压低了声音，抛出几块下品灵石：“打听点消息。”

老头这才抬眼，浑浊的眼睛扫过林云岫，在她刻意显露的筑基后期修为上停留一瞬，又看了看灵石，脸上堆起职业化的笑容：“客人想问什么？这流火城里外，还没我老胡不知道的事。”

“近来，西边可有什么不寻常的动静？”林云岫问道，目光紧盯着老头的表情。

老胡闻言，脸上的笑容收敛了些，左右看了看，压低声音：“客人指的是……黑水那边？”

林云岫心中一动，不动声色：“哦？黑水那边怎么了？”

“嘿，看来客人是真不知道。”老胡咂咂嘴，“最近一个月，太华宗往那边调动人手频繁了不少，巡逻队跟犁地似的，在戈壁里来回扫荡，听说还抓了几个不开眼想靠太近的散修。气氛紧张得很呐！”

果然！太华宗已经加强了戒备！

“可知所为何事？”林云岫追问。

老胡摇摇头：“那等机密，岂是我等能知晓的？不过……”他顿了顿，声音压得更低，“有从西边逃回来的兄弟说，夜里偶尔能看到天边有奇怪的红光闪烁，像是……像是血一样。邪门得很！”

血光！林云岫心脏猛地一跳！这莫非就是“血月之兆”的端倪？

她强压下激动，又抛过去几块灵石：“还有吗？关于太华宗，或者……黑水镇狱内部的？”

老胡飞快地收起灵石，咧嘴笑了笑，露出