次日清晨，猿山早早来到董天宝的石屋，脸上带着兴奋与忐忑。

“大哥，俺爹想见你！”他搓着手，“昨天俺跟他说了你的事，他很有兴趣。俺求了半天，他才答应今天见见你！”

董天宝心中一动。若能得金毛暴猿族族长认可，接触木灵族之事便有了根基。他起身整理衣袍：“好，我们这就去。”

两人出了石屋，往部落中央走去。

清晨的部落已然苏醒。妖族们或锤炼肉身，或吞吐妖气，或在宽阔的石场对练搏杀，呼喝声此起彼伏。见到猿山与董天宝，不少妖族投来各异的目光——好奇、审视、忌惮，甚至还有猿丘、猿峰及其追随者那毫不掩饰的敌意。

董天宝神色平静，视若无睹。

不多时，前方出现一座巍峨的石殿。殿高十余丈，以整块青灰色巨石垒砌而成，表面雕刻着古老的图腾纹路，有巨猿撼山、逐日摘星等图案，粗犷大气。殿门前，两尊丈许高的石雕暴猿伫立，栩栩如生，隐隐有煞气弥漫。

“大哥，这就是俺爹的‘天罡殿’。”猿山低声介绍，语气多了几分敬畏。

两人踏入殿门。

殿内空间开阔，光线略显昏暗，却更显肃穆。正前方高台上，一张巨大的石座陈列，座上铺着一张完整的、散发着淡淡威压的不知名兽皮。

此刻，石座上端坐着一尊身影。

那是一位身形比猿山还要魁梧一圈的中年猿妖。他并未完全化形，保留了金色毛发与猿耳，但面容已与人族无异，国字脸，浓眉虎目，鼻梁高挺，下颌蓄着短须。他穿着一身简单的暗金色皮甲，坐姿随意，却有一股如山如岳的磅礴威压自然散发，仿佛整座石殿都以他为中心。

渡劫中期！

董天宝心中凛然，恭敬拱手：“晚辈董天宝，拜见族长。”

猿天罡虎目微抬，目光落在董天宝身上。

那目光并无咄咄逼人的威压，却仿佛能穿透皮肉，看透根本。董天宝感觉自身气息、肉身、甚至眉心那被遮掩的银痕，都在这一眼下隐隐有被窥探之感。他运转《混元功》，混沌气息内敛，不动声色。

数息后，猿天罡缓缓开口，声音低沉浑厚，如古钟震鸣：“小友不必多礼。坐。”

一旁有石墩。董天宝依言坐下，猿山则侍立在他身侧。

“山儿昨日说起你，颇为推崇。”猿天罡目光平和，“说你肉身修为隐晦精深，能以返虚之身，连败三名合体妖族，且赢得颇为……巧妙。”

他顿了顿：“老夫昨日虽未亲临，却也以神识观之。小友步法玄奥，眼力精准，对战机的把握已臻化境。更难得的是，明明有碾压之力，却甘愿示弱藏拙，连赢三场而不露锋芒。”

董天宝心头微震。这族长好毒的眼力！竟看出自己未尽全力。

“族长谬赞。”董天宝谦逊道，“晚辈身有旧伤，不敢全力施为，取巧而已。”

猿天罡微微颔首：“你之伤势，老夫亦有察觉。道基裂痕，元神受创，天机反噬……能带着这等重伤，尚能如此从容，更显不凡。”

他话锋一转：“山儿生性憨直，天赋尚可却心思浮躁，资源堆砌至今，仍难堪大用。”他瞥了猿山一眼，后者羞愧低头，“他若能有小友一半的实力与心性，老夫便放心将部族未来交托了。”

猿山闻言，又急又愧：“爹！俺……俺会努力向大哥学习的！”

猿天罡不置可否，看向董天宝：“小友来我族，所为何事？直言无妨。”

董天宝略一沉吟，坦诚道：“晚辈欲前往神木林，拜访木灵族，求取一件重要之物。听闻贵族与木灵族素有来往，故冒昧前来，望族长能行个方便，予以引荐。”

“神木林？木灵族？”猿天罡浓眉微