祭赛国都城，名曰金光，据传是因国中宝塔顶有佛宝舍利，夜放霞光，映照全城而得名。然而，当唐僧师徒踏入这座城池时，感受到的并非佛光普照的祥和，而是一种沉甸甸的、近乎窒息的压抑。

天空是灰蒙蒙的，仿佛罩着一层无形的纱幔，连日光都显得有气无力。街道两旁屋舍俨然，商铺林立，行人如织，看似繁华，却透着一股诡异的沉寂。无论是贩夫走卒，还是士子官绅，大多面色沉凝，眉宇间锁着一股驱不散的忧色，步履匆匆，彼此间少有交谈，即便开口，声音也压得极低，仿佛怕惊扰了什么。整个城池，像是一座正在举行盛大丧礼的殿堂，繁华只是表象，内里早已被抽空了生机。

更让孙悟空火眼金睛微眯的是，在这座城池的上空，他看不到寻常鼎盛的人道气运，也并非妖气盘踞，而是弥漫着一股极其精纯、却又带着一丝不协调炽热感的佛力。那佛力如同一个无形的罩子，将整座城池笼罩其中，源源不断地抽取着下方生灵的某种气息，汇向城中央那高耸入云的宝塔之巅。那炽热感，与他记忆中火焰山地火本源的气息，隐隐有着几分相似，只是被精纯的佛力层层包裹、转化，变得隐晦而冰冷。

“师父，这地方……有点邪门啊。”八戒凑到唐僧身边，压低声音，小眼睛滴溜溜地四处乱瞟，“看着人人都拜佛，可怎么感觉比荒山野岭还让人心里发毛？”

沙僧沉默地挑着担子，厚重的眉头也微微蹙起。他颈间贴身收藏的那包裹着九颗头骨的布包，在此地似乎隐隐发烫，仿佛与某种同源的气息产生了感应。流沙河底那些沉沦的取经人记忆，再次浮上心头，让他感到一阵莫名的寒意。

唐僧手持锡杖，面色凝重。他十世修行的灵觉，比徒弟们更加敏锐地感受到了此地的不寻常。那笼罩全城的佛力，宏大是宏大，精纯是精纯，却缺少了佛门应有的慈悲与温暖，反而带着一种绝对的、不容置疑的秩序感，与灵山那冰冷的注视，隐隐呼应。他心中的疑虑，如同藤蔓，缠绕得更紧了。

“阿弥陀佛。”唐僧低诵一声佛号，既是安抚徒弟，也是平定自己的心绪，“既来之，则安之。且先去倒换关文，再探究竟。”

一行人沿着中央御道，向王宫走去。路旁偶尔有百姓看到他们僧俗打扮，尤其是唐僧宝相庄严，会投来好奇的目光，但那目光中除了些许好奇，更多的是一种麻木与疏离，仿佛他们与这世界隔着一层看不见的薄膜。

抵达王宫，通报之后，很快有黄门官引他们入内。金銮殿上，祭赛国国王端坐龙椅，面容威严，却同样带着一丝难以掩饰的疲惫与忧色。两旁文武百官，亦是沉默居多。

唐僧上前，递交关文，说明来意。

国王查验关文无误，盖下宝印，态度还算客气，但眉宇间的愁容并未消散。他看了一眼殿外高耸的宝塔方向，叹了口气：“圣僧自东土远来，本该盛情款待。只是……唉，我国中近日颇不太平，恐怠慢了圣僧。”

唐僧合十问道：“陛下，贫僧观城中气象，似有隐忧。不知有何难处，或许贫僧等可略尽绵薄之力？”

国王闻言，眼中闪过一丝希望，但随即又黯淡下去，犹豫片刻，才挥退左右，压低声音道：“圣僧有所不知，我祭赛国赖以立国之本，乃是金光寺宝塔顶层的佛宝舍利。此舍利乃上古佛尊所留，日夜放光，佑我国土风调雨顺，国泰民安。周边诸国，亦因此尊我为上邦，岁岁来朝。”

他话锋一转，脸上忧色更浓：“然，自三月前起，这佛宝舍利……竟开始隐隐透出一股灼热之气！初时微弱，近来却日渐明显，有时夜晚放出的光芒，都带着一丝诡异的赤色！更令人不安的是，塔中守护舍利的几位高僧，竟相继……坐化了！死状安详，却肉身瞬间干枯，仿佛一身精气都被抽空了一般！”

国王的