晨曦镇在圣光笼罩下苏醒，空气中弥漫着一种不同于凯斯帝国的、带着淡淡神圣气息的安宁。众人按照昨日牧师的指示，准时来到镇中心广场的集合点。

广场中央矗立着一尊沐浴在晨光中的小型光明神像，散发着柔和的白芒。身着镶金边白袍的光明牧师早已在此等候，他身后站着十几名气息沉稳、身着银白色制式铠甲的圣殿骑士，显然是负责护送与维持秩序的教廷力量。

除了凯斯帝国的队伍，广场上还聚集了另外五支规模小得多的队伍。他们人数大多在五到十人之间，衣着各异，带着各自王国或公国的徽记。这些便是凯斯帝国麾下的其中五个附属小国：黑岩公国、溪谷侯国、林风王国、铁炉堡自治领和翡翠城邦派出的参赛代表。

自从十八年前“铁腕王”巴尔·凯斯陛下为守护帝国根基而燃烧生命本源、重伤隐退后，凯斯帝国这头雄狮便收敛了爪牙，韬光养晦了整整一代人的时间。长期的低调，让这些依附于帝国羽翼之下的小国，渐渐淡忘了凯斯帝国曾经的铁血与威严。安逸滋生野心，平静酝酿异心。这五个小国近些年来，隐隐已有离心离德、谋求独立的苗头。

当凯斯帝国的队伍在莱恩院长和卢卡队长的带领下，整齐地步入广场时，那五支小国队伍的目光齐刷刷地投射过来。眼神中，好奇有之，审视有之，但更多的，却是一种难以掩饰的轻慢与不以为然。

他们的目光尤其在沈天、凯利亚、安娜公主、莱尔王子这些年轻面孔上停留。这些凯斯帝国的“天之骄子”，看起来比他们队伍中的主力还要年轻不少。更让他们感到“可笑”的是，他们竟然完全感知不到沈天等人身上有任何明显的魔力或斗气波动！

在玄冥大陆强者为尊的铁律下，这只有两种解释：要么对方实力远超自己，已达到返璞归真、气息内敛的境界；要么…就是对方实力微弱得可怜，连一丝像样的能量波动都无法散发出来。

可能吗？一群十几岁的少年少女，实力远超他们这些二三十岁、历经苦修的精英？开什么大陆玩笑！至于第一种可能？直接被他们嗤之以鼻地排除了。在他们的认知里，根本不存在能完美隐藏修为的魔导器！那是闻所未闻的东西！谦虚低调？在玄冥大陆这个崇尚力量、以实力为尊的地方，那是懦弱和无能的代名词！真正的强者，巴不得将强大的气息展露无遗，享受万众敬仰！

再看看凯斯帝国队伍那堪称“豪华”的配置——整整一个大队的皇家护卫队，装备精良，杀气腾腾，将安娜公主等人拱卫在中心。

“呵，排场倒是不小。”一个来自铁炉堡自治领、身材矮壮、背负着巨大战锤的络腮胡青年嗤笑一声，声音不大，却足以让附近的人都听到，“看来凯斯帝国的‘王子公主’们是出来游山玩水、镀层金的吧？还得靠这么多人保护，真是金贵。”

“可不是嘛，”旁边一个溪谷侯国、穿着华丽法师袍的年轻女子撇了撇嘴，眼神带着优越感，“听说他们上一任老国王重伤闭关，帝国这些年越发不景气了。看这些年轻人，气息微弱成这样，怕是连我们队里的预备队员都不如。派他们来参加精英挑战赛？简直是笑话！”

“就是就是，”林风王国的一个瘦高弓箭手接口道，语气充满不屑，“还带着这么多护卫，生怕路上被魔兽叼走不成？我们可都是自己一路杀过来的！”他刻意挺了挺胸膛，展示着身上几道新鲜的伤疤。

“凯斯帝国…真的没落了。”黑岩公国的领队，一个气息沉稳的大地斗士，微微摇头，声音低沉，带着一丝惋惜，但更多的是一种“我早已看透”的漠然。

翡翠城邦的代表们则相对含蓄，但眼神中的疏离和隐隐的轻视同样清晰可见。他们仿佛在看一群即将被时代淘汰的旧日贵族，带着一种居高临下的怜悯。

这些刺耳