大比结束，沈天奉命去皇宫接受封赏。

帝都的中心，凯斯皇宫巍峨耸立。巨大的白色石柱撑起金碧辉煌的穹顶，阳光下，皇室的金色鸢尾花徽记熠熠生辉。沉重的宫门缓缓开启，身着秘银甲胄、神情肃穆的皇家近卫分列两侧，锐利的目光扫视着一切。

沈天在一位内侍官的引领下，穿过戒备森严的宫门和长长的、铺着猩红地毯的回廊。空气中弥漫着熏香和权力交织的冰冷气息。他依旧穿着那身朴素的学院法袍，手中握着那根看似寻常的法杖，伐天剑深藏其中。他步履沉稳，目光平静地扫过两旁壁画上描绘的帝国征战与荣光，心中波澜不惊。河图洛书的气息在识海中缓缓流淌，如同亘古不变的星辰，无声地隔绝着这深宫禁苑可能存在的任何窥探。

最终，他被引至一处偏殿。殿内装饰华贵却不显浮夸，巨大的落地窗外是精心打理过的皇家园林。殿内并非只有威严的帝王。

威廉·凯斯国王端坐于主位，身着常服，威严内敛。他的老师，圣级大魔导师莱恩，坐在国王下首左侧，依旧是一身洗得发白的旧法袍，花白的头发下，眼神深邃，带着一丝不易察觉的忧虑。而在国王右侧，则坐着一位气质沉稳的中年男子。

此人身材高大，面容棱角分明，眼神锐利如鹰，带着久居上位的从容与威严。他穿着一身剪裁精良的深紫色贵族礼服，领口和袖口处，用金线绣着繁复而华美的紫荆花纹章——正是凯斯帝国第一家族，紫荆花家族的标志！他便是当代紫荆花家族族长，阿尔文·紫荆花。

沈天心中微动。紫荆花家族，势力盘根错节，财富富可敌国，其掌握的佣兵团和私军力量更是帝国支柱之一。在沈天原本的认知里，如此强大的门阀，必然会引起皇室的猜忌和制衡，所谓功高震主，古来皆然。然而此刻，殿内的气氛却并非如此。

威廉国王神情平和，莱恩院长目光沉静，阿尔文族长嘴角甚至带着一丝温和的笑意。三人之间流动着一种……无需言表的默契与信任。

看到沈天进来，阿尔文·紫荆花率先微笑着颔首致意，眼神中带着毫不掩饰的欣赏：“沈天小友，闻名不如见面，果然少年英才。” 他的声音低沉有力，带着一种令人信服的力量感。

“阿尔文族长谬赞了。”沈天不卑不亢地躬身回礼，姿态无可挑剔，心中却对这三人之间和谐的关系更加疑惑。

“沈天，”威廉国王开口，声音沉稳，带着帝王的威严，“你于学院大比之中，展现出了非凡的潜力与心性，为我皇家魔武学院，为我凯斯帝国争得了无上荣光。寡人向来赏罚分明。今日，便赐予你帝国男爵之位，享封邑之权。同时，于皇城东区，赐你府邸一座，仆从若干，以示嘉奖。”

内侍官立刻捧上一份盖着皇室印章的羊皮卷轴，以及一枚象征着男爵身份的、雕刻着鸢尾花纹章的秘银徽章。

男爵？府邸？

沈天心中毫无波澜。对于追求超脱此界、返回地球的他而言，世俗的爵位与财富，不过是过眼云烟。他平静地接过卷轴和徽章，躬身行礼：“谢陛下恩典。” 语气淡然，听不出多少喜色。

威廉国王和莱恩院长交换了一个眼神，似乎对沈天的反应并不意外。阿尔文族长则饶有兴致地挑了挑眉。

封赏流程结束，沈天正欲告退，威廉国王却再次开口，声音低沉了几分，带着一种不容置疑的郑重：“沈天，且慢。莱恩老师，阿尔文族长皆非外人。寡人今日召你前来，除却封赏，尚有一事相告。此事，关乎帝国根基，亦关乎我人族存续。”

沈天心头一凛，停下脚步。他知道，正题来了。威廉国王的眼神变得异常深邃，仿佛穿透了殿宇的穹顶，看到了遥远而沉重的过去。

“你可知，为何玄冥大陆五大帝国，虽偶有摩擦，却从