三日后的黄昏，残阳将外门小巷的土墙染成一片赭红，晚风卷着枯草碎屑在巷口打旋，空气里弥漫着压抑的躁动。沈砚秋背着空竹篓，刻意放慢脚步走在青石板路上——他算准张磊吃了亏绝不会善罢甘休，这处连接藏经阁与集体宿舍的狭窄小巷，正是对方最可能埋伏的地方。

“沈砚秋！你倒是敢露面！”巷口突然炸响一声怒喝，张磊带着两个跟班从墙后窜出，呈犄角之势将沈砚秋堵在巷中。左边跟班叫刘三，手持一柄豁口短刀，炼气三层初期修为，脸上带着一道刀疤；右边跟班名周旺，扛着一根裹着铁皮的木棍，同为炼气三层。张磊则双手按在腰间锈剑上，炼气四层的威压如潮水般散开，让巷内的空气都变得凝滞：“小子，三天期限已到，两块下品灵石呢？还是说，你想尝尝被废灵根的滋味？”

沈砚秋故作慌乱地后退半步，竹篓撞在土墙上发出“哐当”一声，声音发颤：“张师兄，我……我真的只凑到一块灵石，你再宽限几日行不行？”他垂着头，眼帘低垂，遮住眼底的冷光，余光却快速扫过巷内布局——左侧墙根第三块青石板下埋着绊索，右侧墙缝里藏着三包麻沸散毒粉，这些都是他利用藏经阁废弃藤蔓和自制毒粉连夜布置的。

“一块？”张磊像是听到了天大的笑话，猛地向前踏出一步，抬脚踹向沈砚秋的竹篓，“你当我是叫花子打发呢！今天不废了你这废灵根，你不知道外门谁是老大！”话音未落，他猛地挥拳砸向沈砚秋面门，拳风裹挟着灵气，擦过沈砚秋耳畔时带起一阵刺痛。

沈砚秋早有准备，脚下猛地发力，身体如柳絮般向左侧翻滚，恰好躲过拳头。张磊一拳砸空，重重打在土墙上，震得墙皮簌簌掉落，露出里面的黄土。“想跑？”张磊怒吼着追上来，刘三和周旺也从两侧包抄，短刀和木棍同时向沈砚秋招呼过来。

沈砚秋看似狼狈地向巷深处逃窜，脚步却精准地踩在预设的安全区域。他故意放慢速度，引诱三人逼近，待张磊的脚尖即将踏上绊索时，突然转身，右手一扬，两包麻沸散毒粉同时砸向张磊和刘三。“不好！”张磊惊呼着想要闭眼，却已迟了一步，白色毒粉如烟雾般涌入他的口鼻，瞬间传来钻心的刺痛，眼睛再也睁不开。

刘三也被毒粉撒中大半张脸，顿时涕泪横流，短刀“当啷”掉在地上，捂着眼睛惨叫不已。周旺见状一愣，刚要上前救援，沈砚秋已运转《罗烟步》，身形如青烟般飘到他身后。沈砚秋左手抓住周旺持棍的手腕，右手肘猛地撞向其背心，灵气灌注下，周旺“哇”地吐出一口浊气，浑身力气瞬间消散，木棍脱手落地。

“扑通”一声，张磊被脚下的绊索绊倒，结结实实地摔在青石板上，额头磕出一道血痕。他挣扎着想爬起来，却因眼睛剧痛和灵气紊乱，刚撑起上半身又重重摔回地上。“我的眼睛……沈砚秋，你敢阴我！”张磊嘶吼着，双手在地上胡乱摸索，想要抓住武器。

沈砚秋缓步走到张磊面前，居高临下地看着他，声音冰冷如霜：“张师兄，你说要废我灵根时，怎么没想过会有今天？”他弯腰捡起周旺掉落的木棍，在手中轻轻掂量着，木棍上的铁皮在残阳下泛着冷光。刘三和周旺吓得浑身发抖，趴在地上连连磕头：“沈师兄饶命！我们是被张磊逼的，再也不敢了！”

张磊听到跟班的求饶声，心中更是惊惧，却仍强撑着喊道：“沈砚秋，你敢动我试试！我表哥是内门执事，他不会放过你的！”沈砚秋冷笑一声，手中木棍猛地落下，却没有打在张磊身上，而是重重砸在他身边的青石板上，溅起一片火星。“你表哥是内门执事又如何？”沈砚秋的声音带着几分寒意，“你敲诈勒索新人在前，扬言废我灵根在后，就算闹到掌门面前，理也在我这边。”

说完，沈砚秋运转灵气汇聚于右拳，猛地砸在张磊后心。“啊——”张磊发出一声