显圣三十九年初冬，天齐、莒国边境，一条巡逻的小路两边，野花野草已经枯黄，随着干冷的北风发出呜呜的声音，不肯凋落。

莒国望远台上的士兵见四下无人，偷偷喝了一口酒。

军中禁酒，但高处的士兵没有足够厚实的衣服抵挡寒风，只好用水袋装酒，时不时来上一口，让僵硬的四肢稍微缓和点。

“这鬼天气，风太大了。”他也不敢贪嘴，喝一口后将水袋递给同伴，“也不让带个炉子上来，烤烤火。”

同伴也仰头喝一口，神秘兮兮地从怀里掏出一个油纸包。打开后，满满一包肉干。

“老哥，嚼一口。”

肉干加了辣，嚼在嘴里就像一团火，混着刚下肚的烈酒，寒意顿时被驱走大半。

“嘶，过瘾。再来一块。”哨兵又拿起了一块，边嚼边问，“哪来的好东西呀？”

“买的。”

“你有钱买肉？”哨兵不相信，说道，“月底才领钱呐，还不一定准时放，哪来的钱？你上个月的钱可是赌骰子全输了。”

“这几个月来了好多天齐的粮贩子，高价买粮食、草料，把附近的全买光了你知道吧？”

“我知道这事。你又不种地，哪来的粮食卖钱？”

“嘿嘿，天齐那帮蠢货，市面上的粮食买光了还不够，当然要从黑市下手咯。小弟我对这边黑市可太熟了，介绍他们不少买卖……”

“拿跑腿钱了？”

“那可不。尤其是这个月，黑市的粮都快卖空了，小弟可挣了不少。”

哨兵笑道，“有这样发财的路子，怎么不跟我说说？”

“说了也没用，你又不在黑市混过。我告诉你，不是什么钱都能挣的。”同伴得意地指着天齐方向说道，“就这帮傻子，买那么多回去干嘛，又不是遭了灾。听说天齐今年大丰收，怎么会愿意高价收粮？”

哨兵不经意扫了对面一眼，唰一下绷直了身子。

“怎么了？见鬼了吗？”同伴开玩笑地说道，顺着他的目光往远处一看，忍不住打个哆嗦。

他没有看到鬼，只看见人。

密密麻麻的人。

大冷的天，他们的汗居然能顺着头发不停掉落。

天齐的军队穿着鲜亮的铠甲，嘴里衔着树枝，一排接一排、一队接一队，绵延数十里，如潮水般涌来。

哨兵没有发出预警，因为天齐斥侯的短弩已经抵在了他们腰眼上。

姜临集结二十万大军，兵分三路，自领中军，向莒国浩浩荡荡杀来。

姬瑞清看着眼前的战报，眉头紧锁。

按规制，上等诸侯国也只能拥有千乘兵车，一辆兵车载有四人，加步卒七十二，也就是说，天齐最多能维持十万人左右，多了便是违制。那姜临一次性出动二十万大军，国内还有多少后备兵力？

莒国祖上也算阔绰，曾与鲁国相互征伐且不落下风，与天齐也有一战之力。但数百年来，疆土不断被蚕食，且国内诸公子争夺王位，纷争不断，国力大为衰减。

开战前，姜临动用府库买空了莒国的粮食，在二十余座主要城池布满了内应和暗桩，并买通了近三成官吏和守将。二十万大军长驱直入，三天就打到了国都莒城。国君莒子纪见大势已去，宣布开城投降，得以保留国号和宗庙。

“来人，叫太子。”姬瑞清喊道，“立刻！马上！一炷香的时间！”

他的声音嘶哑而炸裂，吓得太监连滚带爬地往殿外跑去。

太子姬晨旭也接到了部分情报，正在家里瞎琢磨，听宣之后风风火火往宫内赶。

等姬晨旭沿着狭长的走廊一路小跑进来后，姬瑞清烦躁的心情已经平静下来，正端着一个小茶杯，闭眼嗅着那浓浓