清晨的阳光洒在庇护所的茅草屋顶上，苏晓棠正在给老驴梳理毛发。老驴舒服地眯着眼睛，时不时发出满足的叹息。

左边一点，对，就是那里......老驴指挥着苏晓棠的动作，这把老骨头好久没这么舒服过了。

就在这时，一阵刺耳的议论声从栅栏外传来。王桂芬和几个妇人正对着庇护所指指点点，声音大得故意要让里面的人听见。

真是闲得慌！人都快养不活了，还给畜生盖宫殿！王桂芬尖着嗓子说，那双三角眼里满是刻薄

苏晓棠的手微微一颤，梳子差点掉在地上。这个声音，这个语气，瞬间将她带回到十年前那个寒冷的冬日。那时她才十岁，王桂芬就是用这样的语气说她吃白食，然后把她赶出了家门。

听说昨天李老栓家送来一头瘸腿驴，这不是明摆着占便宜吗？另一个妇人附和道。

老驴的耳朵顿时耷拉下来，眼神黯淡：她们说得对，我确实是个没用的老家伙了......

别听她们胡说，苏晓棠强压下心中的刺痛，轻轻抚摸着老驴的脖颈，你为李家劳作二十年，现在该是享福的时候了。

栅栏外，王桂芬的声音更大了，带着她特有的尖酸：要我说啊，这根本就是瞎折腾！建这么个地方，不知道浪费了多少好木料！要是我家那个死丫头敢这么败家，看我不打断她的腿！

这句话像一把利刃，刺穿了苏晓棠的心。她清楚地记得，王桂芬口中的死丫头指的就是她。那些年被夺走的压岁钱，无休止的重活，还有最后被赶出家门的那个雪夜，一幕幕在脑海中重现。

就是，那些木料要是分给咱们修房子多好！

苏晓棠正要开口，却听见一个稚嫩的声音抢先响起：才不是浪费呢！

小豆子不知从哪里钻出来，双手叉腰站在王桂芬面前：晓棠姐姐是在做好事！你们看，小羊多可爱，老驴多可怜！

王桂芬被小孩顶撞，顿时恼羞成怒，伸手就要打小豆子：小兔崽子，跟你有什么关系？滚一边去！就像当年那个吃白食的死丫头一样讨人嫌！

这时，杨大嫂也闻声赶来：桂芬嫂子，你这话就不对了。上次要不是晓棠，我家那只下蛋的母鸡早就死了。这庇护所建起来，对咱们全村都有好处！

好处？我看是浪费粮食！王桂芬不依不饶，那双精明的眼睛扫视着庇护所里的每一样东西，仿佛在估算它们的价值，那些喂牲口的粮食，够多少人家吃啊！要我说，这些畜生就该宰了吃肉！就像当年那个只会吃饭不会干活的死丫头一样没用！

庇护所里，动物们都被这番争吵惊动了。小羊羔害怕地躲在苏晓棠身后，母鸡在栖架上不安地扑腾翅膀，连墨痕都焦躁地来回踱步，对着王桂芬的方向发出低吼。

她们为什么这么讨厌我们？小羊羔怯生生地问。

不是讨厌你们，苏晓棠轻声安慰，声音却不由自主地颤抖。她想起十年前，王桂芬也是这样对着她大喊大叫，说她是个累赘，她们只是还不理解。

这场争论很快就在村里传开了。晌午时分，苏晓棠去井边打水，能明显感觉到村民们投来的异样目光。有人避之不及，有人欲言又止，还有人直接在她背后指指点点。

听说那庇护所里养了三头牲口，一天得吃多少粮食啊！

可不是嘛，有那闲工夫，多种点地不好吗？

这些议论像针一样扎在苏晓棠心上。她提着水桶快步往回走，却在半路遇到了王桂芬。

哟，这不是咱们的活菩萨王桂芬阴阳怪气地说，那双刻薄的眼睛上下打量着苏晓棠，

苏晓棠咬紧嘴唇，十岁被赶出家门的画面历历在目。那时王桂芬可不是这么说的，她说的是滚出去，别在这里吃白食。

王婶，苏