平静的日子像是溪水，总会在不经意间撞上礁石。苏晓棠十五岁这年夏天，一场突如其来的冲突，将她再次推到了风口浪尖。

那日晌午刚过，日头毒辣。苏晓棠背着一篓新采的草药从后山下来，篓子里有几株品相不错的金银花和夏枯草，是她特意寻来给张奶奶清热解暑的。

细密的汗珠沁湿了她额前的碎发，她用袖子擦了擦，脚步轻快地往村里走。墨痕跟在她身边，吐着舌头，感受着路边树荫下稀薄的凉意。

村口那棵枝繁叶茂的大槐树下，永远是消息和闲话的集散地。王桂芬正和几个妇人坐在树下的石墩上，一边纳着鞋底，一边唾沫横飞地说着东家长西家短。她眼尖，老远就瞧见了苏晓棠，以及她背篓里那些水灵灵的草药。

一股混合着嫉妒和旧怨的火气“噌”地就冒了上来。这几年，这死丫头非但没冻死饿死，反而在张老婆子的庇护下越长越水灵，甚至还得了些莫名其妙的“灵性”名声，连带着那老婆子的日子都好过了不少。再看看自家，虽然儿子小宝是心头肉，可日子总是紧巴巴的，这让她心里如何能平衡？

眼看着苏晓棠就要低头从旁边走过，王桂芬三角眼一翻，阴阳怪气地提高了嗓门，那声音尖利得能划破午后的沉闷：

“哟！我当是谁呢？这不是我们晓棠吗？现在可是咱们杨家屯的小神仙了，能掐会算的，本事大着呢！”

苏晓棠脚步一顿，身体几不可察地僵硬了一下，却没有停下，只想装作没听见快点离开。

王桂芬见她不理，更是气不打一处来，猛地站起身，叉着腰，几步就挡在了路中间，声音又拔高了几分，确保周围所有人都能听见：

“怎么？成了‘小神仙’就不认人了？听说你家墨痕前几天把老孙头家的鸡撵得满村飞，吓得好几天下不了蛋！怎么，你这能跟畜生说话，就管不住自家畜生？还是说，根本就是你指使的？！”

这话恶毒又诛心，不仅旧事重提嘲讽她的“怪异”，还把一顶指使畜生祸害乡邻的大帽子直接扣了下来。周围的妇人都停下了手里的活计，目光齐刷刷地聚焦在苏晓棠身上，有好奇，有同情，也有等着看热闹的。

墨痕感受到扑面而来的恶意，立刻挡在苏晓棠身前，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的吼声，全身的毛发微微炸起。

苏晓棠深吸了一口气，强迫自己镇定下来。她知道，此刻不能退缩，否则只会让王桂芬更加嚣张，也让那些原本就对她半信半疑的村民产生更多误解。她慢慢抬起头，目光平静地看向王桂芬那张因刻薄而扭曲的脸。几年过去，面对这个曾经给她无数噩梦的养母，她发现心底除了残留的一丝寒意，更多的是一种近乎漠然的平静。

“王婶，”她的声音不大，却异常清晰，像山涧的溪流，冷静地冲刷着对方的污言秽语，“墨痕那天从早到晚都跟我在一起，在院子里晒药，没离开过半步。孙爷爷家的鸡，是被后山溜下来找食的野猫惊的，灰色的，尾巴短了一截。

鸡毛和猫脚印现在还在他家后墙根那儿，您要是不信，”她顿了顿，目光扫过周围竖着耳朵听的众人，语气不卑不亢，“现在就可以请大家一起去看看，辨个分明。”

她语气平稳，条理清晰，没有一丝慌乱，更不见年幼时的惊惧。那双沉静的眼睛里，甚至带着一种洞悉事实的坦然，反而衬得王桂芬像个无理取闹的跳梁小丑。

王桂芬被她这番有理有据的话噎得一怔，脸上红一阵白一阵。她哪里真知道孙家鸡是怎么回事，不过是借题发挥，想当众羞辱苏晓棠罢了。此刻被当众戳穿，又见周围人看她的眼神都带了些异样，顿时恼羞成怒，指着苏晓棠的鼻子骂道：

“你说是就是？谁看见了？谁知道你是不是用了什么邪门法子……”