林越走出山洞时，朝阳已将荒原染成金红，魂蛊贴在他肩头，化作一缕乌光融入衣袍，将二转中期的真元刻意压制得滞涩不堪，活脱脱一副资源耗尽、勉强支撑的落魄模样。他粗麻短褐上的裂口被刻意撕扯得更宽，肩头石甲片磕出几道新痕，脸上抹了层灰黑尘土，连脚步都带着恰到好处的踉跄，喉间时不时溢出几声压抑的咳嗽，将狼狈姿态演得入木三分。

行至正午，前方沙丘后传来两道沉稳的脚步声。林越眼神微转，身形晃了晃，仿佛随时都会栽倒，恰好暴露在两人视野中。

“站住！”一声沉喝传来，两名二转中期蛊师缓步走出。左侧锦袍男子面容白皙，眼神倨傲，腰间蛊囊绣着云纹，正是精于算计的沈渊；右侧壮汉皮肤黝黑，手持石斧，气息悍勇，乃是战力强横的鲁夯。两人结伴深入荒原，只为寻找一处隐秘的上古蛊巢，夺取其中的三转蛊卵——这消息，正是他们从一名殒命的散修身上搜得。

沈渊目光扫过林越，见其气息微弱、衣衫褴褛，嘴角勾起一抹轻蔑，却仍耐着性子问道：“看你这般模样，怕是遭遇了不小的凶险？”

林越猛地抬头，眼中瞬间涌上惶恐与狂喜，如同抓住救命稻草般拱手，声音带着恰到好处的颤抖：“两位前辈救命！晚辈随同门深入荒原寻药，不料遭遇凶兽伏击，同门尽丧，只剩晚辈侥幸逃脱。如今元石耗尽，蛊虫重伤，再走下去必死无疑，还望前辈赐些微薄资源，晚辈日后定当百倍奉还！”他语气恳切，眼神中满是绝望的哀求，连指尖都在微微颤抖，将落魄者的卑微演绎得淋漓尽致。

鲁夯眉头一皱，刚要开口驱赶，沈渊却抬手制止。他打量着林越，目光如炬：“荒原之上，弱肉强食，无故施恩便是取祸之道。你若想要求生，需拿出等价的筹码。”

林越心中冷笑，面上却愈发急切，压低声音故作神秘：“晚辈虽无珍宝，却知晓一处天大的机缘——北方那处上古蛊巢！晚辈此前误入其外围，不仅摸清了陷阱分布，还认得开启入口的纹路。只是巢外有一头二转后期凶兽守护，晚辈实力低微不敢靠近，两位前辈修为高深，若肯带我同行，晚辈愿为向导，只求事成后分些低阶蛊材脱身。”

这上古蛊巢的消息，正是他昨夜修行间隙，通过魂蛊感知到的远方蛊师交谈片段，再结合此前缴获的兽皮卷推演而来。至于陷阱分布与入口纹路，则是半真半假，却足以勾起两人的贪念。

沈渊与鲁夯对视一眼，眼中皆闪过惊色。上古蛊巢的消息极为隐秘，这落魄蛊师竟能知晓？沈渊不动声色，语气平淡：“你且细说，蛊巢外围有何陷阱？若有半句虚言，休怪我辣手无情！”

林越对答如流，将兽皮卷中记载的两处流沙陷阱、一处毒刺陷阱娓娓道来，又故意透露“以真元顺着石壁纹路灌注即可暂时压制毒刺”的破解之法，甚至添了几句“蛊道修行，当以诚信立身，晚辈虽弱，却不敢欺瞒前辈”的冠冕堂皇之语，彻底打消了两人的疑虑。

“好，便信你一次。”沈渊沉吟片刻，与鲁夯低声商议后点头，“但若你耍花样，我会让你尝尽万蛊噬心之痛！”

三人结伴前行，林越刻意放慢脚步，时不时“体力不支”地喘息，暗中却通过魂蛊感知两人状态，记忆沿途地形。沈渊虽仍有戒备，却架不住蛊巢的诱惑，渐渐放松了警惕，甚至偶尔会与林越闲聊几句，打探他的“来历”。

林越随口编造了一个“偏远蛊村出身，师门遭劫”的身世，语气中带着恰到好处的悲愤与不甘，将“求存”与“报恩”的姿态做足。鲁夯性情耿直，竟渐渐生出几分同情，沈渊虽仍有疑虑，却也被林越滴水不漏的演技蒙混过去。

行至黄昏，一片枯木林出现在眼前，枯木交错，阴影重重，正是设局的绝佳之地。林越眼中寒光一闪，面上却故作兴奋：“两位