观测船脱离险境，全速返航。沈铁舟站在船尾，望着那三条黑色快船消失的方向，脸色铁青。对方明显是发现了他们，却未追击，更像是一种警告性的驱离——这片海域，已在其监控之下。

“把总，那些船……不像是普通海寇。”副手低声道，“船速太快，转向灵活，操船手法老练。船头那暗红标志，隔得远看不清，但形状……有点像一种盘旋的蛇，或者藤蔓。”

“记下，详细描绘。”沈铁舟沉声。他心中已有八成把握，那些船属于龙渊阁。只有他们，才会对这种神秘海域如此在意，并拥有这等不凡的船只与人力。观测行动已经暴露，接下来的“小汛”之期，对方必有严密防备，甚至可能主动出击。

他望向那墨蓝色“渊眼”海域方向，心头沉甸甸的。海底缓慢旋转的潜流，幽蓝的磷光微粒，超乎寻常的深度与低温……这一切都昭示着那里的不同寻常。二十七日后，当“小汛”引动，那里会发生什么？龙渊阁又在计划什么？

船行一日夜，返回预设的隐蔽补给点。沈铁舟将详细记录密封，派出最可靠的亲信，驾轻舟走内河小路，火速送往福州。

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建宁府，约定的茶馆二楼雅间。

赵海川独自坐着，面前的茶水已凉。约定的时辰已过一刻，对方还未出现。他并不急躁，手指无意识地摩挲着粗糙的瓷杯边缘，目光透过竹帘缝隙，观察着楼下街面。

又过了约半盏茶功夫，楼梯响起脚步声。门帘一挑，进来一个四十来岁的汉子，面容黝黑，眼角皱纹深刻，穿着半旧的褐色短褐，手里提着个油纸包，像是刚买了熟食。正是“永丰”杂货铺的何老板引见过的那位云峒族对外执事，吴老三。

吴老三进门，先快速扫了一眼室内，确认只有赵海川一人，这才抱了抱拳，脸上带着商贾式的圆滑笑容：“赵爷久等了，山路难走，耽搁了些。”

“吴老板客气，请坐。”赵海川起身还礼，招呼伙计换上新茶。

寒暄几句后，吴老三切入正题，但言辞极为谨慎：“赵爷上次托何老板带的话，山里老朽们听了，很是感激官爷惦记。只是……山里人家，安分守己，靠着老天爷赏口饭吃，平日也就采点山货，换些油盐，实在不知道什么强人不强人的。官爷是不是……听岔了什么消息？”

赵海川知道对方戒备心重，也不点破，顺着话道：“或许是赵某消息不确。不过近来，确实有几拨行踪可疑的外来人，在左近几个镇子活动，高价收购几样特定山货，出手阔绰，却不似寻常商贾。府衙接到线报，担心是流窜的悍匪踩点，或有不法勾当，故而命在下留意。吴老板常在山上山下走动，若见到什么生面孔，或听闻异常，还望提点一二，官府也好早作防范，保境安民。”他语气诚恳，完全是一副地方军官担忧治安的模样。

吴老三眼神闪烁了一下，笑道：“赵爷心系百姓，是小民之福。不过小人就是个跑腿换货的，见识短浅，真没留意到什么特别的。那些肯出高价的客商，许是外地来的大药商吧？毕竟咱们武夷山出好药材。”

“也许吧。”赵海川端起茶杯，吹了吹浮沫，状似无意地道，“说起来，赵某早年随军时，曾听一位老军医提过，武夷深山有些古传方子，用的药材炮制之法很是奇特，甚至有些需配合天时星象，外人难明其妙。不知吴老板可曾听闻？”

吴老三端着茶杯的手几不可察地顿了一下，笑容不变：“军爷说笑了，山里人家，哪懂什么星象方子，不过是些土法罢了。”

“也是。”赵海川放下茶杯，从怀中取出一个小布包，推过去，“差点忘了，这是上次叨扰那对老夫妇的谢礼，托何老板转交，何老板说还是当面交给吴老板妥当。一点心意，给老人家添点衣食。”

布包里是二