阿箬的手还没碰到白狐，那小兽便轻轻一跃，跳进她怀里，尾巴卷住她的手腕，像认主般蹭了蹭。江小川看着这一幕，刚想说句“你俩还挺投缘”，结果脚下一软，差点跪倒。

他这才想起自己刚从湖里爬出来，又背着阿箬跑了半宿，腿肚子现在还在抽筋。他扶着歪斜的庙门喘了口气，把外衣重新裹紧阿箬，低声说：“行了，别光顾着认亲戚，先让她躺平。”

荒庙里漏风，但好歹没追兵。江小川用破瓦片清出一块干地，把阿箬放下，顺手从袖子里摸出半块冷饼——昨儿黑擂赢来的，一直舍不得吃。他掰成两半，一半塞回怀里，另一半轻轻塞进阿箬掌心。

她手指动了动，没睁眼，却把饼攥得死紧。

江小川咧嘴一笑，抬头看天，晨光已经爬上塌了一半的屋顶。他拍了拍脸，自言自语：“再不进宗门，咱就得在这儿当野人了。”

他从地上捡起一根枯枝，在泥地上画了个歪歪扭扭的“私”字，又划掉，改成“文考”两个字，叹了口气：“老刀，今儿得靠你念答案了，我可一个字都不认识。”

“你小子连‘人’字都写歪，还好意思要混天剑宗？”老刀的声音懒洋洋地响起来，“不过……念答案可以，酒得加一坛。”

“成交。”江小川搓了搓手，把玉扳指往袖口一推，套上杂役服，脸上瞬间换上那副傻愣愣的表情，扛起扫帚就往外走。

私塾设在宗门东院，青石板路铺得整齐，江小川一路低着头，装作迷路的杂役，耳朵却竖得笔直。路过一处墙角，一只老鼠从砖缝钻出，冲他眨了眨眼，顺着裤腿爬上来，在他耳边“吱”了一声。

“记住了。”江小川点头，把老鼠轻轻放回地上，“第三题问灵气逆行，答‘坎离颠倒’，对吧？”

老鼠尾巴一甩，钻进了草堆。

文考开始时，江小川已经坐在最角落的破凳上，面前摊着一张黄纸卷子。监考先生姓周，正是他当初在城西私塾见过那位，如今升了宗门文书官，眼神更毒了。

“不准交头接耳，不准偷窥，违者重罚！”周先生扫视全场，目光在江小川身上多停了两秒，“你，新来的？”

“是是是！”江小川赶紧站起来，点头哈腰，“我是扫院子的，临时顶缺，您多关照。”

周先生皱眉：“识字吗？”

“识！人、口、手，还会写‘江二狗’！”他提起笔，一脸认真地在草稿纸上画了个歪歪扭扭的名字。

众人哄笑。

周先生冷哼一声：“发卷。”

江小川接过卷子，低头一看，脑袋嗡的一声——满纸都是“太初有道”“气走任督”之类的词，跟天书一样。

他闭眼，心里默念：“老刀，救场！”

“第一题，选甲。”老刀声音响起，“‘灵根分九品’，你连这个都不知道，上辈子真是白死了。”

江小川照着写，笔尖一顿，在答案旁边顺手画了只啃纸边的老鼠。

“第二题，乙。经脉逆行，以逆克顺，懂不懂？”

他又画了只老鼠，这次翘着尾巴。

“第三题，坎离颠倒，写上去！别发呆！”

江小川一边写一边嘀咕：“这题比打架还难。”

“那你去打啊！”老刀骂道，“打完回来重考！”

江小川吐了吐舌头，继续答题，每道题后都画一只形态各异的老鼠：啃笔的、打滚的、翻白眼的。

交卷时，周先生一眼就看见那群“鼠辈”，眉头拧成了疙瘩：“这是什么意思？你以为这是童蒙涂鸦？”

“不是。”江小川低头搓手，一脸诚恳，“老鼠托梦告诉我的。”

全场寂静。

周先生冷笑：“它还教你写