黎明前的黑暗最深时，联邦边境了望塔的热成像屏幕上，那些红点开始移动。

不是有序的移动——不是巡逻队沿着既定路线行进，不是车辆在道路上行驶。而是混乱的、扩散式的移动，像水滴在滚烫的铁板上炸开，像蚁穴被捣毁后蚁群的疯狂逃窜。

“西北方向，坐标B7区域，至少两百个热源正在向南移动。”观察员盯着屏幕，声音紧绷，“速度不一，有的在跑，有的在爬……等等，他们后面有追兵！”

追兵的热源更集中，更有序，带着车辆引擎的高温特征。

然后枪声响起。

不是零星交火，是密集的连射，是爆炸，是重机枪撕破夜空的咆哮声。声音隔着几十公里传到了望塔时已经微弱，但在监听设备的放大下，清晰得令人心悸。

“精英堡垒……内讧了。”了望塔指挥官喃喃道。

他接通希望壁垒的紧急频道：“这里是边境七号塔，确认精英堡垒西北军区发生大规模武装冲突。重复，大规模武装冲突。交战双方身份不明，但可以确定不是针对我方的军事行动。”

三分钟后，钟毅的全息影像出现在了望塔指挥室。

“把画面传过来。”

热成像画面被实时传输。屏幕上，那些红点像两股不同颜色的潮水——一股零散向南逃窜，一股集中向北追击。潮水碰撞处，不断有红点熄灭，那是生命在消逝。

“能识别身份吗？”钟毅问。

“正在对比特征库……”技术员调出数据库，“逃窜群体的热源特征显示，他们携带的装备较轻，队形分散，部分个体体温异常升高——可能处于生病或受伤状态。”

“追兵呢？”

“重型装备，装甲车三辆，越野车至少十辆。队形保持战术间距……这是正规军。”

钟毅盯着屏幕，大脑飞速运转。

武器泄露发生在西北山区的发射基地。如果疫情失控，基地里的士兵和工人会试图逃离。而精英堡垒的统治阶层，绝不会允许知道秘密的人活着离开。

所以这是灭口。

或者说，试图灭口。

“那些逃跑的人里，可能有人感染了基因武器。”钟毅说，“追兵的任务是确保一个活口都跑不出去。”

了望塔指挥官倒吸一口凉气：“他们连自己人都杀？”

“当他们决定使用那种武器时，就已经不把任何人当‘自己人’了。”钟毅调出整个精英堡垒的地图，“疫情不会只局限在一个基地。通风系统、人员流动、甚至风向……泄露的病毒现在可能已经在整个西北军区扩散了。”

话音未落，屏幕上突然亮起一团巨大的火光。

不是枪炮的火光，是爆炸——剧烈的、升腾起蘑菇云的爆炸。热成像仪瞬间过载，整个屏幕白了一片。

“什么情况？！”

“坐标……是精英堡垒第三后勤仓储中心！”技术员调取卫星图像，“仓储中心发生爆炸！初步判断是燃料库被引爆！”

“人为的？”

“不确定，但爆炸前监测到该区域有多个热源聚集，可能是……”

可能是恐慌的士兵炸毁了物资，防止被追兵利用。

也可能是追兵在清理可能被污染的区域。

无论如何，连锁反应开始了。

精英堡垒中央议会厅里，元老盯着全息地图上不断闪烁的红色警报点，脸上的皱纹像刀刻般深。

西北军区通讯中断。

第三后勤中心爆炸。

第七巡逻队在追击逃兵时遭遇伏击，全军覆没——伏击他们的不是联邦军队，而是另一支精英堡垒的部队，番号不明。

“叛徒。”元老吐出这个词