周瑾瑜早有准备，飞起一颗小石子打瞎了马眼，马匹吃痛狂嘶，并且转了方向，而此时马缰绳被突然出现的一个黑衣男子徒手拉住，另一个人则冲出来把马车夫抓了！

周运来三人一阵心惊，知道有人暗中陷害，是楚家还是王家做的？或者是有人想除去有力的竞争对手，这也太刻意了！好在有人保护，不知道是不是前几天遇到的清越夫人的安排？

进考场前要排队接受检查，这时还有人想在他们的考篮上贴纸条，被周承延直接抓住手臂。但是他不能跟这人理论，以免因扰乱秩序之名被逐出去。

这时又过来一个黑衣劲装的男子迅速掰折那人的手腕，堵了他的嘴拉下去。这样的事情悄悄发生着，还不止一起，可见不怀好意的人还是很多，读书人的坏心眼子也不少！

派了这么多人维持秩序，可见知府大人是下决心要惩治那些搞事儿的人。忘尘先生不知还在不在府城，如果出了岔子，他这个知府也别想当了。其他官员也一样，所以这次的院试他们都非常尽心。

周家父子有惊无险的进入了考场，找到自己的位置，开始清理一下自己的考棚。

考棚非常低矮，不足两米的高度，像周承延这样的高个子在里面根本站不直，只能微微弓着点身子。里面只提供了一条长凳和一张桌子以及一个尿桶。

考棚前后进深一米二，宽一米五左右。三面墙，前面是一个木栅栏，人进去之后就一关，像个小牢房一样。一排五十间考棚，一共十五排。

最后两排的左右各有一个旱厕，只有在考完一科收了卷之后，才允许出来如厕。考试的时候，就只能解决在尿桶里。

淮安府四个县的童生报名的约有六、七百人，而能够录取的也不过是十之一二。比起现代考大学可是难多了。

周承延在第一排，每个县的前十名都会被安排在第一排，剩下人的就抽签决定。周运来在第三排，周承志运气也不错，抽到了第八排的中间，没有倒霉抽到最后两排的臭号。

辰时进场，巳时开考，第一科就是墨义。从四书五经中的一句出题，考生把出处和整段文章默写下来，然后阐述一下对此段文章的理解。

一般出五题，申时末收卷。周承延看完题目心里很放松，这些都是已经背的很熟悉的东西了，相信父亲和大哥也不会觉得太难。

很快写好了草稿，再检查修改一下，他就开始弄吃的。进来之后就从大缸里打了水，他用的铁皮小炉和小锅子，还带了十根银碳和蜡烛以及几小包油茶面、小勺子和一个瓷钵、面巾，还有一块破羊皮。

这破羊皮是盖尿桶的，省得有味道熏的吃不下东西或晚上没法入睡，准备如此周全，可见为这次院试他们费了多少心思。

这时候已经是中午了，周承延点燃两根银炭，烧了水，烫好了油茶面很快吃掉。然后收拾好这些东西，弄干净桌面，开始誊写答卷，写完之后把试题和草纸分开放好，等巡视的差役过来时，示意他们可以糊名收卷了。

交卷后他就闭目养神，反正也不让出去，就静等着申时末一到，官差敲锣之后，他再出考棚舒展一下，然后准备下一场。

接下来又是如厕、吃东西，在戌时开始下一场考试。这一场考得是时策，秀才考三题，明天的午时收卷。

这次的题目考得是有关惠农、水利以及对南方边境问题的内容，倒是出的并不算偏，可是对很少接触这些事情的大部分考生来说，是很难写得出彩的。

周承延把题目誊抄下来，先是闭目思考，然后记录下想法，润色之后写草稿。

第一题对他来说并不难，他从小也没脱离农耕，算是了解农民的真实情况。加上读了女儿提供的农政书籍和耕种知识，开阔了眼界，提出的一些观点就很有可操作