凛冽的寒风卷着雪粒，打在盔甲上发出噼啪声响。林缚蹲下身，指尖触碰雪地中那串黑色脚印，冰冷的触感中夹杂着一丝微弱的虚空能量，脚印边缘的黑色冰层坚硬如铁，用破岳剑敲击都只留下一道浅痕。“这些脚印是半个时辰内留下的，方向直指高原深处。”他起身看向风雪弥漫的前方，“它们在故意留下痕迹，像是在引诱我们追击。”

孙先生展开兽皮卷，用体温融化卷边的冰雪，指着上面标注的地形：“前方三十里是‘冰裂谷’，是进入高原腹地的必经之路，地势险要，很可能是虚空兽的埋伏点。”他将一瓶抗寒药剂递给林缚，“高原海拔极高，灵植能量会被压制，这药剂能缓解低温对体能的消耗。”

队伍沿着黑色脚印谨慎前行，越往高原深处，温度越低，呼出的气息瞬间凝结成白雾，灵植母核的淡绿光芒也变得黯淡。王二裹紧厚厚的兽皮大衣，布帛账本揣在贴胸的位置，防止被冰雪浸湿：“林缚哥，你看天上！”众人抬头，只见铅灰色的云层中，隐约有黑色的影子盘旋，发出尖锐的嘶鸣，正是被虚空能量感染的“冰羽兽”。

“是群居的冰羽兽！它们的羽毛能射出冰棱，还会携带虚空能量！”林晚秋立刻取出特制的“焰光箭”，搭在黄金城打造的硬弓上，“这些箭簇裹着灵植燃烧粉，能克制虚空能量！”话音刚落，数十只冰羽兽俯冲而下，黑色的羽毛如暴雨般射来，羽毛上的冰棱带着淡黑光芒，落在雪地上瞬间融化出一个个小坑。

“举盾防御！”赵虎大喊着将镇岳印的金光注入随身的玄铁盾，黄金城士兵同时举起镶有黄金纹路的冰盾，形成一道金光闪闪的盾墙。冰棱撞在盾墙上，大部分被弹开，少数穿透缝隙的羽毛，也被林晚秋射出的焰光箭点燃，在空中化作一团团淡绿火焰。

林缚抓住冰羽兽俯冲的间隙，灵植母核能量注入破岳剑，剑刃划出一道弧形绿芒，劈向领头的冰羽兽。那只冰羽兽体型比同类大上一圈，翅膀展开有丈余宽，黑色羽毛下的皮肤布满虚空能量形成的纹路。绿芒扫过它的翅膀，羽毛瞬间燃烧起来，它发出凄厉的嘶鸣，坠落在雪地上抽搐着化为一滩黑色黏液。

余下的冰羽兽见状四散逃窜，却被金鳞率领的骑兵队围堵。黄金长枪的光芒穿透风雪，精准刺穿冰羽兽的身体，将它们的尸体钉在雪地上。“这些虚空兽的数量比预想的多。”金鳞擦去枪尖的黑色黏液，“它们像是在守护什么东西，一路都在刻意拖延我们的速度。”

队伍在雪地上休整，用喷火器融化冰层，搭建起临时的避风帐篷。孙先生用放大镜观察冰羽兽的尸体，发现它们的骨骼中嵌着细小的黑色晶体：“这些晶体是虚空能量凝结而成的，能不断吸收周围的冰雪能量，让它们在低温中保持活性。”他突然脸色一变，“不好，这些晶体在释放信号！”

话音未落，帐篷外传来冰层破裂的巨响，一只体型庞大的生物从雪地中钻出，浑身覆盖着半冰半黑的甲壳，一对巨大的前爪带着黑色能量，正是被虚空能量感染的“冰甲熊”。它的出现引发连锁反应，周围的雪地接连隆起，数只冰甲熊同时现身，将帐篷团团围住。

“是冰甲熊的巢穴！我们闯入了它们的领地！”赵虎手持玄铁剑冲出帐篷，镇岳印的金光在他周身形成护盾，“林缚哥，你带着孙先生和王二先走，我们挡住它们！”冰甲熊挥动前爪拍来，黑色能量与金光碰撞，赵虎被震得后退数步，脚下的冰层都裂开细纹。

“不能走散！”林缚挥剑劈开一只扑来的冰甲熊，灵植能量顺着剑刃注入对方体内，冰甲熊的甲壳开始融化，露出内部的黑色核心，“攻击它们的胸口！那里是核心所在！”他与金鳞背靠背作战，破岳剑的绿芒与黄金长枪的金光相互配合，不断斩杀围上来的冰甲熊。

林晚秋在帐篷顶部架设起弩箭台，焰光箭精