辰时初刻，工部衙门前罕见地热闹。

刘铁头、老赵头带着十二个百工坊的老匠人，穿着洗得发白的短打，手里拎着工具箱——不是锤子凿子，是算盘、角尺、炭笔和几卷用油布包着的图纸。他们站得拘谨，眼神却亮得灼人。

陈野扛着那泥炉从马车上下来，炉里煤饼还冒着青烟。他把泥炉往工部门口一放，对守门的衙役咧嘴笑：“劳烦通报——奉旨查账的来了，还带了几个‘账房先生’。”

衙役看着那群匠人，表情古怪，但还是跑进去通报。不多时，一个穿着六品青袍、面皮蜡黄的官员快步出来，是工部新任的暂理侍郎孙景明——原先是李延年的副手，但据说一直被打压，人还算清白。

“陈巡查，”孙景明拱手，看了眼泥炉和匠人，“这是……”

“算账帮手。”陈野拍拍刘铁头的肩，“这位是百工坊铁作刘师傅，打铁三十年，市面上什么铁料什么价，他一掂就知道真假。这位是木作赵师傅，京城七成家具铺子都请他掌过眼。”

他又指着后面：“这些老师傅，有懂漆料的、懂石料的、懂船钉桐油的——工部那些采购账，是真是假，他们看一眼货样，摸一把料子，比账本实在。”

孙景明愣了愣，随即眼中闪过一丝光：“下官明白了……请！”

工部账房是个大通间，摆着二十多张桌子，几十个账房先生正埋头打算盘。见陈野带着一群匠人进来，都停下动作，表情各异——有好奇，有不屑，有紧张。

陈野让张彪把泥炉架在屋子中央，煤饼添上，屋里顿时暖和起来。他拍拍手：“诸位，陛下给咱们十天，把工部这三年的造船账重算一遍。怎么算？老法子不行——今天开始，咱们换种算法。”

他让刘铁头等人坐到前面，打开工具箱。刘铁头从怀里掏出块磁石，又拿出几块不同成色的铁料样品；老赵头摊开一卷木材纹理图；其他匠人也各亮出家当。

“孙大人，”陈野对孙景明道，“麻烦把工部近三年所有采购账册、样品库的货样、还有往来商行的契约副本，全都搬来。咱们一桩一桩，对账，对样，对价。”

账房先生们哗然。一个花白胡子的老账房忍不住道：“陈巡查！账目核算自有章程，岂能让匠人插手？他们懂什么算学……”

“他们不懂算学，但懂实货。”陈野拿起一本账册，翻到一页，“景和二十一年四月，采购‘上等精铁’五万斤，单价十五文。刘师傅，您掂掂——”

刘铁头接过账册看了眼，又让孙景明派人去样品库取来当时采购的铁料样品。他拿起一块，用手掂了掂，又用磁石吸了吸，掰断看断面，摇头：“这不是精铁，是普通熟铁掺了三成铁渣。市面价顶多八文一斤。”

老账房急道：“你……你空口无凭！”

“那就试试。”陈野对张彪道，“彪子，去街上铁铺，买一斤真正的上等精铁，一斤普通熟铁，再借个秤。”

不到两刻钟，东西买来了。刘铁头当众称重、比色、试硬度，又把工部样品和市面货摆在一起——高下立判。工部所谓“上等精铁”，色泽暗沉，断面有气孔，比真正的精铁轻了一成。

“五万斤铁，虚报七文一斤，多报三百五十两。”小莲打算盘飞快，“这还只是一批货。”

账房里鸦雀无声。

陈野看向那老账房：“老师傅，您打算盘可能比刘师傅快，但您摸得出铁渣吗？看不出木头是杉木还是松木吗？分得清生漆和桐油的比例吗？”

老账房脸涨得通红，说不出话。

陈野转身对所有账房道：“我不是说你们不行。但算账，不能光对着纸面数字。工部这些年为什么亏空？因为有人用精铁的钱买熟铁，用杉木的钱买松木，用新漆的钱买陈漆——差