悦来客栈的天字号房，油灯点到半夜。

陈野趴在桌上，对着一本刚送来的江州田亩鱼鳞册皱眉。小莲在旁边帮着打算盘，噼啪声里偶尔夹杂着哈欠。张彪抱着刀坐在门槛上，脑袋一点一点地打盹。

“哥，这账不对。”小莲停下手，指着册子上一处，“石门县上等田三百顷，中等田五百顷，可去年秋税收上来，按上等田亩产一石二斗算，至少该有粮三万六千石。可府库实收……只有两万八千石。”

陈野拿过算盘，自己又打了一遍：“差八千石。要么是田亩数虚报，要么是产量不对，要么……”他冷笑，“被人截了。”

窗外传来梆子声，三更天了。

正说着，楼梯传来脚步声。张彪瞬间清醒，手按刀柄。脚步声在门外停住，一个温文尔雅的声音响起：“陈巡查可曾安歇？下官江州通判郑文清，特来拜会。”

陈野和小莲对视一眼。来了。

“彪子，开门，请郑大人进来。”陈野把田亩册子合上，随手拿本闲书盖在上面。

门开，一个穿着五品白鹇补服、面容清瘦的中年官员走了进来，身后只跟着一个提灯笼的老仆。郑文清约莫四十出头，三缕长须，眉眼平和，像个教书先生。

“深夜叨扰，陈巡查恕罪。”郑文清拱手，态度恭敬。

陈野起身还礼：“郑大人客气。请坐。小莲，上茶。”

郑文清坐下，目光在房里扫过——简单的陈设，桌上堆着账册，墙上挂着江州舆图，角落里放着两口箱子，一口贴着“吴州土仪”的封条，一口开着，露出些布料样品。

“陈巡查勤勉，下官佩服。”郑文清接过茶，“听闻巡查今日又办了大案，吴有财罪有应得，江州百姓有福了。”

陈野吹着茶沫：“郑大人消息灵通。不过吴有财的案子还没审完，郑大人这么说，不怕落下话柄？”

郑文清笑容不变：“下官只是感慨。吴有财在盐铁司多年，上下其手，下官也曾多次劝诫，奈何人微言轻……”他叹了口气，“好在陈巡查雷霆手段，终为江州除一害。”

这话说得滴水不漏，既撇清关系，又捧了陈野。

陈野放下茶杯：“郑大人深夜来访，不只是为感慨吧？”

郑文清正色道：“确有两件事。其一，吴有财案涉及盐铁司上下，如今主官下狱，司务恐有停滞。下官暂理盐铁司事，特来请示巡查，后续该如何处置？”

“按章程办。”陈野道，“涉案吏员该抓的抓，该审的审。盐价已公示下调，务必执行。账目封存，等三司会审。”

“是。”郑文清点头，“其二……下官听闻，巡查收服了黑风寨匪众，安置于码头修堤。此乃仁政，只是……”他顿了顿，“匪性难驯，恐生后患。且码头乃漕运重地，让匪众靠近，万一……”

“万一什么？”陈野看着他，“万一他们再为匪？郑大人是觉得，本官连这点人都管不住？”

郑文清忙道：“下官不敢！只是为巡查计，为江州安定计……”

陈野笑了：“郑大人有心了。不过石大勇那些人，现在不是匪，是修堤的工人。他们干活，我管饭发工钱。要是这样他们还去当匪，那只能说明——要么我给的饭不够吃，要么江州还有逼人当匪的活路。”

他话里有话。郑文清眼神微动，端起茶杯掩饰。

“说到江州安定，”陈野话锋一转，“本官正要看江州田亩账册。郑大人是通判，掌一州粮税、田亩、户籍，这鱼鳞册……应该很熟吧？”

郑文清放下茶杯：“鱼鳞册乃户房专管，下官虽总览，但具体明细……还需问户房书吏。”

“巧了。”陈野从闲书底下抽出那本册子，翻到石门县那页，“本官刚看了石门县的