码头那把火烧到后半夜才彻底熄灭。

第二天一早，整个江州城都在议论那场火。有说陈巡查铁面无私的，有说赵主事罪有应得的，也有嘀咕“新官上任三把火，烧完了码头活谁管”的。

陈野没管那些议论，天刚亮就带着张彪和两个水性好的翊卫来到码头废墟。烧剩的船骨架还冒着青烟，空气中弥漫着焦糊味。

“大人，就是这儿。”张彪指着船尾位置，“昨晚捞箱子时，俺摸到水底下还有东西，用铁链拴着，沉得很。”

陈野蹲在岸边，盯着浑浊的河水：“下去看看。小心点。”

两个翊卫脱了外衣，咬住短刀，一个猛子扎下去。河水不深，也就一丈多，但底下淤泥厚，能见度低。约莫一盏茶功夫，两人先后浮上来，喘着气摇头：“大人，底下……底下是空的！铁链还在，拴着几块大石头，没箱子了！”

陈野眉头一皱：“被人连夜捞走了？”

“看痕迹不像。”一个翊卫抹了把脸，“铁链断口很新，是硬生生扯断的。但要是捞箱子，没必要弄断铁链，直接开锁就行。”

张彪挠头：“难道是……箱子自己跑了？”

陈野盯着河面，忽然笑了：“不是箱子跑了，是有人不想让咱们知道，水底下原来拴的是什么。”他站起身，“走，去见见赵德明。他应该知道。”

府衙大牢阴暗潮湿。赵德明被单独关在一间牢房，没了官袍，只穿着白色囚衣，缩在墙角，眼神涣散。

牢门打开，陈野走进来，拖了把破凳子坐下。张彪守在门外。

“赵主事，睡得可好？”陈野问。

赵德明哆嗦了一下，没吭声。

陈野也不急，从怀里掏出个油纸包，打开，里面是两只还温热的肉包子。他拿起一个，咬了一口：“悦来客栈早上新蒸的，肉馅不错。你要不要？”

赵德明咽了口唾沫，还是没动。

陈野吃完一个包子，擦了擦手：“咱们聊聊。昨晚码头那把火，烧掉的是火药和军械。但水底下拴着的，不是那些吧？”

赵德明猛地抬头，眼中闪过惊恐。

“让我猜猜。”陈野掰着手指，“盐铁专卖，利润最大。但盐铁司查得严，不好运。所以你们用官船打掩护，上面装火药军械吸引注意，水底下用铁链拴着盐包或者铁锭——沉在水里，查船时查不到，到地方再捞起来。对不对？”

赵德明脸色惨白，嘴唇发抖。

“昨晚我们捞上来几个军械箱子，你们急了。”陈野继续道，“怕我们接着查水底，所以连夜派人下水，把铁链弄断，让东西顺水漂走——或者，转移到别的地方去了。”

他凑近些，压低声音：“赵主事，你现在交代，是谁让你这么干的，盐铁运去哪儿了，还能算你戴罪立功。要是等我查出来……”

赵德明忽然崩溃，扑到栅栏前：“陈大人！我说！我都说！是……是盐铁司的吴大使！他让马彪找船，我负责安排泊位和通关文书！水底下拴的是私盐，每次五百包，运往临州！昨晚……昨晚是吴大使派人弄断了铁链，盐包顺水漂到下游三里外的‘老鹰潭’，有人在那儿接应！”

“吴大使？”陈野记下这个名字，“盐铁司的从六品大使，胆子不小。马彪分多少？”

“三成！吴大使拿四成，我……我拿两成，剩下打点关卡。”赵德明哭道，“陈大人，我是被逼的！吴大使说，不干就让我滚出漕运司！我一家老小……”

“你一家老小要吃饭，别人一家老小就不用活了？”陈野冷笑，“私盐一本万利，可你们卖的还是高价！江州百姓吃不起官盐，连私盐都吃不起！这些账，你算过吗？”

赵德明瘫坐在地。

陈野起身：“写供词