天刚亮，陈野让张彪把柴房里那两个捕快提溜出来，卸了绑，下巴装回去。

俩捕快满脸惊恐，缩着脖子不敢抬头。

“别怕，”陈野坐在条凳上，慢条斯理喝着粥，“昨儿晚上是误会。你们知府大人派你们来‘护卫’，本官心领了。待会儿就跟本官一起回衙门，给你们大人捎个话——本官，谢谢他。”

他喝完最后一口粥，抹抹嘴站起身：“彪子，带上咱们的‘行李’。小莲，账本册子都拿齐了。走，拜访江州父母官去。”

悦来客栈掌柜躲在柜台后头，脸白得像纸。陈野经过时，敲了敲柜台：“掌柜的，房钱放这儿了。另外……”他压低声音，“你这客栈，今晚可能得住进官差。收拾干净点。”

掌柜腿一软，差点跪了。

江州知府衙门比吴州府衙气派得多，朱漆大门，石狮威武。只是门廊下蹲着几个衣衫褴褛的百姓，被衙役驱赶着：“去去去！大人还没升堂！外边等着！”

陈野一行刚到门口，里头就快步走出个师爷模样的瘦高个，满脸堆笑：“可是陈巡查？知府大人已在二堂恭候，请！”

两个捕快想溜，被张彪一手一个拎着后领，跟着进了门。

二堂里，江州知府孙文远端坐主位，四十出头，面皮白净，三缕长须，穿着四品绯袍，倒有几分儒雅气。见陈野进来，起身拱手：“陈巡查远来辛苦，下官有失远迎，恕罪恕罪。”

陈野还礼，看了眼那两个瑟瑟发抖的捕快：“孙大人客气。昨儿晚上，贵衙两位兄弟到客栈‘护卫’，本官特地带回来，当面致谢。”

孙文远脸色微变，随即笑道：“误会，误会！定是下面人不懂规矩，惊扰了陈巡查。来人，带下去，好好管教！”

衙役上前要带人，陈野抬手：“不急。本官还有几句话要问他们。”他转向俩捕快，“昨儿晚上，是谁派你们去客栈的？去做什么？”

俩捕快偷瞄孙文远，不敢吭声。

孙文远干咳一声：“陈巡查，这等小事……”

“小事？”陈野从怀里掏出那块捕快腰牌，放在桌上，“知府衙门的捕快，半夜持刀闯入朝廷巡查使住所，这是小事？孙大人，按《大雍律》，这该当何罪？”

孙文远额头冒汗：“这……下官一定严查！”

“是要严查。”陈野坐下，自己倒了杯茶，“不过本官今日来，不是为这事。奉旨巡查江州漕运、体察民情，孙大人，咱们先办公事。”

他示意小莲拿出一本册子：“这是本官沿途所见所闻。江州八县，流民逾万，皆言税赋沉重，剿匪捐、修堤捐、义仓捐、团练捐……名目繁多，一亩地加征三升至八升不等。孙大人，可有此事？”

孙文远正色道：“陈巡查明鉴。江州近年匪患频仍，河堤年久失修，不得已加征捐税，皆为保境安民。且所有捐税，皆有账可查，绝无私吞！”

“账本呢？”陈野问。

“已在整理，稍后便呈给巡查过目。”

“不用稍后。”陈野笑了，“本官带了几个证人，孙大人不妨先听听。”

陈野对张彪使了个眼色。张彪大步出去，不多时，带进来三个人——正是路上用煤饼换消息的老汉，还有两个面黄肌瘦的汉子。

三人在堂下跪倒，瑟瑟发抖。

陈野温声道：“老伯，别怕。把你在路上跟本官说的，再说一遍。你家在哪儿，几亩地，交了多少税，怎么逃出来的。”

老汉颤巍巍开口，说到儿子累死，儿媳改嫁，孙子饿得哭，老泪纵横。另外两个汉子也说了各自遭遇：一个因交不起剿匪捐，房子被拆了抵税；一个被强征去修河堤，干了三个月，一文钱没拿到，还被打瘸了腿。

孙文远脸色铁青：