夜色是最好的掩护。林砚换上一身不起眼的灰布短打，将装有那奇异粉末的小瓷瓶贴身藏好，如同融入阴影的狸猫，悄无声息地避开了府内稀落的巡夜家丁，从一处早已探明的破损墙垣潜出了林府。

他没有直接去苏府正门，而是绕到后巷，按照之前与苏婉清约定的紧急联系方式，在一棵老槐树的树洞里，塞入了一片画着特殊符号的竹片。这是示警兼求援的信号，意味着有极其重要且紧急的事情需要当面告知。

做完这一切，他隐匿在巷角的黑暗里，耐心等待。秋夜的寒风刮过巷弄，带着刺骨的凉意，但他心中却是一片灼热。那撮粉末，如同一个燃烧的谜团，灼烧着他的理智。

约莫过了一炷香的功夫，苏府后角门“吱呀”一声轻响，一道纤细的身影提着一盏昏暗的灯笼走了出来，正是苏婉清身边的贴身丫鬟芸香。她左右张望了一下，快步走到老槐树下，取出竹片，脸色微变，随即朝着林砚藏身的方向，轻轻晃了晃灯笼。

林砚从暗处闪出。

“林公子，”芸香压低声音，语气急促，“小姐让我带您从后园进去，请随我来，脚步轻些。”

林砚点头，紧随芸香，从一扇虚掩的小门进入了苏府后花园。苏府虽清贫，但园景布置得颇为雅致，假山亭台，曲径通幽。芸香引着他在小径中穿行，最终来到一处倚着池塘的暖阁。

暖阁内只点着一盏孤灯，苏婉清披着一件素色斗篷，已然等在那里。她秀眉微蹙，脸上带着一丝未曾掩饰的担忧：“林公子，何事如此紧急？”

“苏小姐，冒昧打扰，实有要事相求。”林砚没有寒暄，直接取出那个小瓷瓶，递了过去，“此物，是我从那伙袭击我工坊的贼人遗落的现场找到的。其气味辛烈独特，非中土所有，疑似海外之物。令祖父见多识广，不知……可否辨认此乃何物？此物关系重大，或与近期杭州府暗流有关。”

苏婉清见他神色凝重，心知非同小可。她接过瓷瓶，小心翼翼地拔开瓶塞，置于鼻下轻轻一嗅。瞬间，她脸色骤变，猛地将瓷瓶拿开，仿佛被烫到一般，眼中充满了震惊与……一丝恐惧！

“这……这是……”她的声音带着一丝颤抖，显然认出了此物，“祖父……祖父定然认得！公子请稍候！”

她不敢怠慢，立刻拿着瓷瓶，快步走向暖阁内侧的一扇小门。门后是通往苏修文书房的僻静走廊。

林砚在暖阁中耐心等待，心中却是波澜起伏。看苏婉清的反应，此物绝非寻常！他隐隐感觉到，自己可能触碰到了一个极其危险的秘密。

约莫过了半炷香的时间，脚步声再次响起。回来的不仅是苏婉清，还有须发皆白、身着居家常服的苏修文！他脸色铁青，手中紧紧攥着那个小瓷瓶，眼神中充满了前所未有的愤怒与凝重。

“林小友！”苏修文的声音带着压抑的怒火，甚至忘了客套，“此物，你从何得来？确认是那伙贼人所遗落？”

“千真万确！”林砚起身，郑重行礼，“晚辈不敢欺瞒。此物混杂在被毁工坊的灰烬中，若非仔细搜寻，几不可察。”

苏修文闭上眼，深吸一口气，仿佛在平复翻涌的心绪。当他再次睁开眼时，目光已恢复了几分往日的清明，但深处的寒意却更甚。

“此物，名为‘阿芙蓉’，亦有人称之为‘罂粟膏’！”苏修文一字一顿，声音沉痛，“此乃产自极西之地的一种邪物！少量入药，或有镇痛之效，然若长期吸食，则会使人形销骨立，精神涣散，心志全失，最终沦为行尸走肉，直至毙命！其瘾性之烈，犹如附骨之疽，极难戒除！前朝便有番邦商人以此物蛊惑人心，流毒甚广，害得多少人家破人亡！太祖立国之初，便已严令禁绝此物，凡私藏、贩卖、吸食者，皆以重罪论处！近百年已近乎绝迹，怎会……怎会重