榆钱巷的小院，仿佛一处被尘嚣遗忘的净土。高墙隔绝了市井的纷扰，只留下风吹过老榆树梢的沙沙声，与偶尔几声清脆鸟鸣。周艺换上一身宽松葛布长衫，每日或在院中静坐，参悟古籍中看似寻常却内蕴的玄机；或悠然散步，喂食池中锦鲤；兴之所至，便亲自烹茶煮饭，日子过得清静而惬意。

五味楼的声名愈发远扬，慕名而来的食客络绎不绝。掌柜定期前来，禀报账目与要务。回春堂那边，自开诊日一役后，也已步入正轨。吴大年、钱乙等四位郎中渐能独当一面，寻常病症应对从容，即便遇上疑难，几人会诊之下，也都能循着周艺平日所授的思路寻得解法，真正需劳他亲自出手的时候，已越来越少。

药童之中，李石锁凭借过人的细致与对药材的敏锐直觉，渐渐脱颖而出，不仅抓药精准，更开始随吴大年辨识简单方剂。整个回春堂井然有序，仁心仁术之名，日渐深入人心。

时光如水，静静流淌。周艺并未忘却化蛟军主将之责。待回春堂与五味楼诸事平稳，他便将目光投向了这支名义上归他节制的军队。

这日，周艺身着深蓝长袍，信步走向城西的化蛟军大营。

辕门前，守卫兵士对这位新任主将尚感陌生，验过令牌，方带着几分好奇与恭敬引他入内。校场之上，兵士操练的呼喝声此起彼伏，但落在周艺眼中，却觉章法稍欠，气势虽足而锐气不显，更像是在例行公事。

闻听主将来了，孙鹏快步出迎。

“周先生。”他抱拳行礼，声若洪钟。

“孙公子不必多礼。”周艺微笑还礼，“今日前来，是想与公子商议军中操练之事。”

二人步入中军大帐，坐定。

“不知周先生对操练有何高见？”孙鹏开门见山，语气中带着试探。他知周艺医术通玄，经营有道，但对这军旅之事，想来未必精通。

“我欲在军中推行一套合击阵法。”周艺直言来意，“此阵由简入繁，始于三人小队，渐次融合。若演练纯熟，可使数万大军如臂使指，气机相连，攻防一体，发挥远超个体相加之威。”

“合击阵法？”孙鹏眼中掠过一丝讶异。阵法古已有之，大多繁复艰深，需长久磨合。欲使数万卒伍协同如一，谈何容易？他沉吟道：“先生，阵法操练非一日之功，需士卒令行禁止，默契无间。我军将士虽勇，然……”

周艺知其疑虑，淡然一笑：“此阵根基，在于呼吸、步伐与气机的协调统一。初期无需复杂变化，只求心意相通，动作同步。”

“先从你的亲卫队中遴选五十人，由我亲自指导。”周艺接着道。

孙鹏点头应下，随即召来麾下最为精锐的五十名亲卫。

校场一角，五十名精悍兵士肃立。周艺立于队前，声音清晰传入每人耳中：

“今日起，授尔等三才化蛟阵。此阵最小单位为三人，分站天、地、人三位。首重呼吸同频，再习三角站位与协同步伐，进退趋避，须如影随形，阵型不乱。”

周艺穿梭于各组之间，不时出声指点，纠正细微偏差。“勿急，感受同伴气息与动作。”“步伐不求快，而求同步、求稳。”“呼吸带动气血，气血连通，力方能合一处。”

一日下来，五十人虽远未纯熟，却已初具雏形。部分小组呼吸同步，步伐一致，进退间已见协同之意。

周艺又召来军中医官与掌管伙食的伙头。

他取出几张方子，对医官道：“这几张药浴方，可舒筋活络，缓解操练后的肌肉酸胀；可壮骨强筋，增强体魄耐力；另有安神静心之效，助益睡眠，恢复精神。你需根据士卒当日操练强度，斟酌使用。”

医官双手接过，躬身领命：“将军放心，属下必定精心调配！”言罢匆匆而去，已是迫不及待