数日悄然流逝，“鬼手张”与那诡秘“三足鸟”的线索如同投入深潭的石子，再无音讯。

    叶淮然虽加派了人手暗中查访，却也明白这等隐秘牵扯，非一时之功，需静待其变。京城的繁华之下，从来都是暗潮涌动，耐心往往比刀剑更锋利。

    秋风卷着最后几分暖意掠过京城，空气里都浸着清冽的凉意，分明是冬日将至的光景。

    将军府升起地笼，暖烟顺着雕花窗棂丝丝往外渗。

    顾山月却不爱待在自己的芙蕖院——满池残荷东倒西歪，枯褐色的茎秆戳在水面上，瞧着便让人心头发堵，她本就心绪不宁，哪堪再看这般萧索。

    于是寻了由头，日日往叶淮然的书房钻。

    “还是你这地笼暖得实在。”她往软榻上一靠，美其名曰借暖。

    叶淮然也不撵她，只低头处理案上军务，偶尔抬眼，能看见她正对着账本皱眉，指尖还沾着点墨渍。间或她会扬声吩咐小厨房：“做份桂花糕，多放些糖。”

    他若得空，便去院中练剑。剑风破风时，总能瞥见窗内那抹身影——她要么低头拨弄算盘，要么伸手去接檐角落下的枯叶，嘴角还沾着点心渣。

    寒日漫漫，他练剑，她理账，偶尔递块温热的糕饼，倒比满室暖烟更让人觉得安稳。

    这日，一份来自靖安侯府的鎏金请柬，静静地躺在叶淮然的书案上，沉甸甸的，带着百年勋贵特有的矜持与重量。

    顾山月正偎在书房角落的暖笼旁翻看账本，顾山月好奇地拿起来端详：“靖安侯府？听着是个勋贵人家？”

    “不仅勋贵，还尊贵，他家祖上是开国元勋，家门出了几任将军各个战死沙场为国捐躯，便是族中的文人也身居要位，还出过一任贵妃，几个嫔妃，只是族中人丁稀少，之前又突遭变故……家主病故，现在代管侯府的是先家主的胞妹及其入赘的夫婿，没了正经掌权人，侯府这才失了势，可即便无甚实权，但到底声名犹在，是大周朝招牌一样的人家了。”

    “竟是这样的人家？”顾山月讶然。她垂首去看那烫金的帖子，上面清晰地写着三日后于府中设赏宴，特邀叶将军偕夫人莅临。

    “三日后，你随我同去。”叶淮然道。

    “我？”顾山月诧异抬头，她拿着帖子，走到书案前，“夫君何时改了性子，爱凑这等热闹了？你不是最厌烦这些虚礼应酬、言不由衷的场合么？”顿了顿，又小声傲娇的补充道：“上次还口口说‘将军府的体面还不需要靠我去维系’，这倒是用上我了？”

    “帖上明言，需携家眷。”叶淮然语气平淡，听不出情绪，但接下来的一句话却让顾山月察觉到了不同，“且此次宴会的彩头，我必须拿到。”

    “彩头？”顾山月的兴趣被彻底勾起，身体微微前倾，压低了声音，“是什