那股如附骨之疽般的窥视感，直到天明才如潮水般退去。

但叶纨心里门儿清——这不是结束，是暴风雨前的死寂，下一次来袭，只会更猛、更狠、更精准。

时间，成了眼下最奢侈的东西。

叶纨不再犹豫，直接推翻了原本稳妥的试探计划。

晨光刚漫过窗棂，她就把小荷叫进内室，神色凝重得前所未有，没有半分迂回：“小荷，我要你帮我办一件事，这事关乎你我性命，务必小心再小心！”

说着，她取出那块沉水木牌，还有一封连夜写好、用特殊药水加密的薄绢信笺。

信上只写了几个看似无关的词语、数字，外加一个简易符号——代表“已接触，待援”。就算落入旁人手里，也根本解不出其中含义。

小荷看着小姐紧绷的脸，心头一紧，可更多的是被信任的坚定，用力点头：“小姐尽管吩咐，奴婢万死不辞！”

“把这木牌和信，送到城西墨韵斋，交给吴掌柜。”叶纨一字一句交代细节，半点不敢含糊，“他若问起，你就说‘故人托付，查验背面’。等他看完木牌背面，你再把信给他，什么都别多问，立刻离开！”

她顿了顿，加重语气：“记住，路上没异常，就装成寻常采买的样子。要是觉得有人跟踪，或者墨韵斋看着不对劲，立刻放弃，先去西市最大的布庄绕一圈再回府，绝不能直接回来！”

叶纨把所有可能的风险、应对办法都讲得明明白白，又让小荷重复了一遍，确认她记牢，才放心下来。

“小姐放心，奴婢都记下了。”小荷把木牌和信笺小心藏进衣袖特制的夹层，深吸一口气，强压下心头的紧张，努力让表情看起来自然。

看着小荷走出院落，叶纨的心半点没放下，转身回了书房。

表面上，她正低头翻阅账册，指尖漫不经心地划过纸页，实则心神早已连接上系统：“统统，保持最低能耗，被动监测以小荷为中心、半径五百米内的异常能量波动和可疑人员动向。”

【指令已接收。被动监测模式开启。能量雷达扫描受限，主要依赖物理环境观察模拟……目前未发现明显异常。】

等待的时光，每一秒都像被拉长了百倍，焦灼得让人窒息。

叶纨看似平静地执笔蘸墨，却在账册边缘无意识画着只有自己能懂的符号，在心里疯狂推演——墨韵斋若安全，就能建立联络；若已暴露，小荷能不能全身而退？贵妃下一步会动手吗？是直接针对叶府，还是继续用那种诡异手段搞精神攻击？

约莫一个时辰后，系统的提示音轻轻响起，打破了死寂：

【目标人物小荷已进入城西预定区域。环境观测：街道人流正常，无可疑尾随人员。墨韵斋外观平静，正常营业。】

叶纨的指尖微微一顿，心脏漏跳了一拍。

【目标进入墨韵斋。】

短暂的沉默，仿佛时间都停住了，连烛火的跳动都慢了几分。

【目标已离开墨韵斋，步履正常，转向西市方向。未发现追击及异常关注。】

又熬了半个多时辰，院门口终于出现了小荷的身影。

她手里提着几包丝线、绣样，面色如常，直到走进书房、关紧房门，才长长舒了口气，脸上泛起后怕又兴奋的红晕，压低声音语速飞快地说：“小姐，办成了！”

“那吴掌柜一开始还笑着问我买什么，我按您说的，递过木牌说了那句话，他脸色瞬间就变了，赶紧把我引到里间。”小荷一边说，一边比划，“他对着灯光仔细看木牌后面的划痕，手指都在抖……我把信给他，他赶紧藏好，什么都没问，就冲我点了点头，眼神沉得很。我不敢多留，立刻就走了！”

叶纨仔细听着每一个细节，悬着的心终于