祆教渗透的风波总算尘埃落定，粟特商人灰溜溜地离开了长安，长安的市井重归安稳。可这份安稳，却像是压在李默肩上的最后一块砖，让他整个人都垮了大半。

深夜，李默府邸的书房依旧亮着烛火。烛焰摇曳，将他的影子拉得很长，映在墙上，像一株被狂风弯折的枯木。他刚写完给肃宗的奏折，详细汇报了祆教风波的处置结果和后续的民生安抚计划，放下笔时，只觉得手腕酸痛得厉害，连握笔的力气都快没了。

“呼——”李默长舒一口气，靠在椅背上，揉了揉发胀的太阳穴。最近这阵子，他总觉得疲惫不堪，白天处理政务时，常常要强打精神，稍微久坐一会儿，就腰酸背痛得厉害。他以为是连日操劳所致，没太放在心上，只当是好好睡一觉就能缓过来。

烛火噼啪作响，照亮了桌案旁的一面铜镜。那是杨玉环前些日子赏赐给他的，说是用西域进贡的青铜打造，镜面光滑，能照出人的细微纹路。李默起身，想去倒杯茶醒醒神，路过铜镜时，无意间瞥了一眼，脚步瞬间顿住。

镜中的人，是自己吗？

李默皱着眉，凑近了些。铜镜里的男子，身着青色官袍，身形单薄，背脊微微佝偻，再也没有了往日的挺拔身姿。他下意识地抬手，摸了摸自己的鬓角——触手可及的，竟是一片冰凉的雪白。

“这……这是怎么回事？”李默心头一震，难以置信地扯了扯自己的头发。没错，鬓角的头发全白了，像是被霜雪覆盖，与头顶的黑发形成了鲜明的对比，显得格外刺眼。他今年还不到三十岁啊！就算是连日操劳，也不至于老得这么快吧？

他又凑近了些，仔细端详镜中的自己。眼角的皱纹深如刀刻，一笑起来，纹路就像沟壑一样蔓延开来；原本清澈明亮的眼睛，此刻也布满了红血丝，眼神里带着挥之不去的疲惫；就连脸颊，也失去了往日的红润，变得蜡黄干瘪。

李默缓缓抬起手，放在铜镜前。手背上，赫然出现了几块褐色的斑点——那是只有老人才会有的老人斑！他动了动手指，关节有些僵硬，曾经能灵活操控笔墨、设计模具的手，如今竟显得有些笨拙。

“这才多久啊……”李默喃喃自语，语气里满是苦涩。他想起刚穿越到大唐时，自己还是个精力充沛的年轻人，凭借着现代知识，发明美容方、铸造新钱、推行以工代赈、制作简易罐头，一步步化解危机，那时的他，就算连续几天不睡觉，也依旧神采奕奕。可现在，仅仅是处理了几场风波，他就老成了这副模样。

是从什么时候开始的呢？李默仔细回想。好像是从“再生通宝”开始流通，他忙着核对铸钱账目、调控市场汇率的时候，就开始觉得疲惫；推行“以工代赈”时，每天要巡查工地、核对竹简册和蜡板记录，常常忙到深夜，那时就开始腰酸背痛；“轮经法会”筹备期间，他要平衡佛道两家的利益，每天都要与人周旋，精神高度紧张，鬓角就开始冒出几根白发；直到这次祆教渗透风波，他殚精竭虑，既要稳住民心，又要提防粟特商人的异动，短短几天时间，鬓角就全白了，皱纹也深了不少。

“原来，这就是透支生命力的代价吗？”李默苦笑着摇了摇头。他知道，自己的这些发明和政策，虽然为大唐带来了稳定和希望，却也耗费了自己大量的精力。就像一盏灯，灯油燃得太快，总有耗尽的一天。

“将军，您还没休息啊？”书房门被轻轻推开，赵虎端着一碗热气腾腾的宵夜走了进来，“我见书房还亮着灯，就给您炖了碗银耳莲子羹，您补补身子。最近这阵子，您实在是太辛苦了。”

赵虎走进来，刚把宵夜放在桌案上，就看到李默站在铜镜前，背对着他，身形显得有些落寞。他疑惑地走上前：“将军，您怎么了？是不是奏折写得不顺心？”

李默转过身，指了指自己