汴京的秋意已浓，梧桐叶铺满朱雀门外的官道，却被往来的车马碾出细碎的声响，打破了秋日的萧瑟。此处早已是人声鼎沸，数十辆乌木马车整齐排列，车身上覆盖着厚实的青布帆布，用浸过桐油的麻绳牢牢捆扎，帆布下隐约可见堆叠的轮廓——那是足以支撑北疆三万将士半月之用的粮草，还有工部赶制的三千套御寒皮裘、五百副疗伤的金疮药，以及十万支淬过火的铁羽箭。每辆马车的侧栏都贴着泛黄的桑皮纸封条，上面用朱砂写着“大汉北疆劳军”六个大字，下方盖着枢密院的朱红大印。永宁公主赵灵素立于车队最前方，一身绛红色劲装剪裁利落，腰间束着玄色宽腰带，腰带左侧悬挂着一柄镶嵌着东珠的短剑——这是先帝亲赐之物，剑鞘上的缠枝莲纹由巧手工匠镂空雕刻，拔鞘时能隐约看到剑刃上的冷光，绝非装饰之物。她原本的凤冠霞帔早已换下，脚上是一双黑色皮靴，靴底钉着细密的铁钉，便于骑马奔走；肩上披着一件素白披风，披风边缘绣着一圈细密的银线，在秋日阳光下泛着柔和的光。她身姿挺拔，原本娇柔的面容因紧抿的唇角多了几分英气，一双杏眼扫视着整装待发的护卫与车夫，声音清亮如钟，穿透了现场的嘈杂：“北疆将士浴血奋战，守的是大汉的河山，护的是我们的百姓！此次押运的每一粒粮食、每一支箭矢，都关乎前线将士的性命！诸位随我北上，前路艰险，契丹游骑出没无常，若有半点退缩之意，此刻便可离去，本公主绝不怪罪！”

话音落下，队列中的两百名禁军护卫齐齐单膝跪地，手中长枪拄地，枪尖撞在青石板上发出“铿锵”巨响，齐声高呼：“愿随公主前行，万死不辞！”声音震彻街巷，引得过往行人纷纷驻足。这两百名护卫皆是从禁军神机营与龙捷军中挑选的精锐，个个身材魁梧，铠甲鲜亮，腰间挎着弯刀，背上背着弓箭，不少人脸上还带着此前与契丹作战留下的伤疤。此次押运任务凶险异常，北疆沿线已有十余处州县遭契丹游骑袭扰，运粮队被劫、护卫战死的消息接连传回汴京，朝臣们纷纷上奏，请求派经验丰富的老将护送，却不料永宁公主主动请缨。她虽为金枝玉叶，自小在深宫长大，却偏偏不喜女红刺绣，反倒对祖父留下的兵书爱不释手，还拜了禁军教头为师，习练骑射与剑术，一手弩箭术更是精准过人。此次听闻北疆将士缺衣少食，她连夜写下奏折，以“皇室亲赴前线，可振军心、安民心”为由，力排众议接下了这桩重任。出发前，就连一向严厉的太宗皇帝也忍不住叮嘱：“灵素，此行非比寻常，万事以安全为重。”她却只是躬身行礼：“父皇放心，儿臣不仅要送物资到北疆，更要让契丹人知道，大汉的公主，亦有守土之责！”

身旁的侍女挽月快步上前，她同样身着一身浅灰色劲装，发髻高束，露出光洁的额头，手中捧着那柄短剑，恭敬地递到公主面前：“公主，短剑已擦拭干净，剑刃淬了剧毒，触之即死。”挽月是公主的贴身侍女，自幼一同长大，不仅精通礼仪，更随公主一同习练武艺，尤其是强弩之术，丝毫不逊于禁军士兵。她身后，十余名贴身侍女一字排开，皆是同样的劲装打扮，腰间挎着鼓鼓的箭囊，里面装满了特制的弩箭，背上则背着一张小巧的强弩——这是公主特意请工部尚书亲自督造的，弩身由上好的桑木制成，镶嵌着精铁部件，看似轻便，实则射程可达八十步，穿透力极强，专为女子设计，无需太大力气便能拉动。“回公主，”挽月继续禀报，“斥候已提前一日探路，真定府以南的官道暂无契丹游骑踪迹；车夫们也已检查过马匹与马车，所有车轮都加固了铁条，粮草与物资也已重新清点，无一遗漏，车队可随时出发。”

永宁公主点头，伸手接过短剑，利落的系在腰间，随后翻身上马。那是一匹通体乌黑的骏马，名为“踏雪”，是太宗皇帝所赐，性子温顺却不失烈性。绛红色的身影立于马背上，配上素白披风与腰间的短