婚宴的喧嚣如潮水般退去时，已近亥时三刻。薛国公府朱红大门外，方才还堆着如山的贺礼礼盒，此刻只剩两个老仆正佝偻着腰，将缠了红绸的木盒往偏院库房搬。门檐下那对一人高的鎏金宫灯，烛火被夜风卷得微微晃荡，将地面散落的爆竹碎屑映得忽明忽暗 —— 有炸开的红纸屑，也有未燃尽的青灰色药捻子，踩上去沙沙作响，混着空气里残留的熟醉蟹香与沉水香，成了这场盛宴最后的余韵。

穿堂风掠过中庭的汉白玉石桥，卷起几片被红灯笼染透的落叶，飘向中轴线最深处的正院。这里是国公府的核心，今夜更是新房所在，连廊下的廊柱都裹了三层大红绫罗，廊檐下悬着的百子连灯串，每一盏都燃着细烛，将通往主屋的路照得亮如白昼。几个洒扫的丫鬟提着竹篮，正小心翼翼地捡拾廊砖缝里的碎纸屑，动作轻得像怕惊扰了什么，唯有竹篮边缘碰撞的细碎声响，在沉寂的府中格外清晰。

新房主屋的门楣上，悬着一方由御笔亲题的 “天作之合” 金匾，匾额两侧挂着的鸾凤和鸣刺绣幡幔，垂到门槛边，被门内透出的暖光浸成了琥珀色。推开门时，一股混着百合香与桂花香的暖气流扑面而来 —— 案头那尊鎏金香兽正缓缓吐着烟，烟丝绕着窗棂上的剪纸打转。那些剪纸皆是宫里绣坊专供的苏绣样式，除了寻常的双喜字，还剪了衔枝的鸳鸯、并蒂的海棠，最精巧的是窗角那几幅，竟藏着 “刘”“曹” 二字的暗纹，是赵皇后特意命人赶制的，足见皇家对这场婚事的看重。

屋内的布置更是极尽富丽，却又处处藏着细腻心思。铺在床榻上的大红百子千孙被，是用蜀锦织就的，经纬间的金银线在烛火下流转，绣着的百个童子或嬉闹或扑蝶，每个童子的眉眼都不重样；床头的拔步床围幔，用的是江南进贡的云锦，除了常规的龙凤呈祥，幔角还绣了几簇细碎的海棠花 —— 那是永宁公主刘姝幼时最爱的花，当年她在御花园折海棠枝伤了手，还是太后亲自为她敷的药，这份心思，显然是宫里特意嘱咐过的。

案头摆着一对龙凤喜烛，烛身雕着缠枝莲纹，烛火燃得正旺，将烛泪凝结成一串串红宝石似的坠子。烛台旁放着一套鎏金喜盒，里面盛着枣、栗子、桂圆、花生，皆是 “早立贵子” 的寓意；旁边还立着一尊玉如意，玉色莹白，柄上刻着 “宜室宜家”，是当今圣上的御赐之物。连屋角的花架上，都摆着两盆开得正盛的并蒂莲，花瓣上还沾着清晨采摘时的露水，在暖光下闪着细碎的光。

刘姝端坐于床沿，身上的九翚四凤冠早已被宫女取下，连同繁复的翟衣一起，妥帖地收进了樟木箱。此刻她穿的是一身正红色蹙金绣凤广袖吉服，衣料是极轻薄的杭罗，绣着的凤凰羽翼用的是赤金线，走动时会随着光线流转，仿佛凤凰要从衣料上飞出来。吉服的领口和袖口滚着一圈银线绣的云纹，既不失公主的华贵，又比朝服轻便了许多。

她的妆容已卸去了白日的厚重 —— 那层遮住原本肤色的铅粉被洗净，换了宫里新制的桃花膏，衬得脸颊是自然的粉白，像是春日里刚绽放的桃花瓣；眉形画的是时下最时兴的远山眉，用的是波斯进贡的螺子黛，颜色浓淡相宜，恰好衬得她眼型愈发修长；眼尾没有像宫中贵妇那般点上繁复的花钿，只轻轻扫了一点胭脂，在烛火下泛着淡淡的红晕；嘴唇涂的是蔷薇膏，颜色是浅淡的玫红，不似白日那般艳丽，却更显娇嫩。

最动人的是她的发式。乌黑的长发被挽成了回鹘髻，髻顶插着一支赤金累丝珠花，珠花上的东珠有指甲盖大小，是南海进贡的珍品，在烛火下泛着莹润的光；珠花旁还簪着一支小巧的羊脂玉簪，簪头雕着一朵海棠花，那是她生母贤妃临终前留给她的遗物，玉质温润，带着常年贴身佩戴的暖意；发髻两侧各垂着一缕流苏，是赤金与珍珠串成的，她微微一动，流苏便轻轻摇晃，发出细碎的叮