第二节：正统年间

也像南侵草原的风，带着凛冽的寒意，掠过漠北的戈壁与荒原。正统年间的蒙古草原，已不再是永乐、宣德时期那般部落林立、互相攻伐的散乱景象。

瓦剌部在首领也先的铁腕统治下，正以一种令人瞩目的速度崛起，如同一头蓄势待发的雄狮，窥伺着南方那片富庶的土地。也先的名字，在蒙古各部中如雷贯耳。他并非黄金家族的直系后裔，却凭借着远超常人的野心、智谋与铁血手段，一步步登上了权力的巅峰。

早年，他随父亲脱欢征战四方，在刀光剑影中磨砺出坚韧的意志与敏锐的洞察力。脱欢去世后，也先接过了瓦剌的权杖，用短短数年时间，便完成了对蒙古各部的整合 —— 东破兀良哈，西攻哈密，北服女真，南胁朝鲜，将东起辽东、西至西域的广袤地域纳入囊中。

帐篷连缀千里，牛羊漫山遍野，骑兵剽悍善战，瓦剌的势力达到了前所未有的鼎盛。站在斡难河畔的高坡上，也先常常勒马远眺南方。那片被汉人称为 “中原” 的土地，在他的想象中，是丝绸的柔滑、瓷器的莹润、茶叶的醇香，是堆积如山的粮草与无尽的财富。他曾不止一次听部落中的老人说起，当年成吉思汗的铁骑如何踏破居庸关，饮马黄河；忽必烈如何在大都登基，建立起横跨欧亚的帝国。这些故事，像火种一样在他心中燃烧，让他对中原的觊觎日益炽烈。但叶先并非鲁莽之辈。他深知，明朝虽经仁宣之治的休养生息，国力依旧雄厚，边防体系也尚称完备。直接诉诸武力，风险极大。因此，他选择了一种更为隐蔽的方式 —— 利用朝贡贸易，试探明朝的虚实，同时积累财富，为日后的南侵做准备。明朝与瓦剌的朝贡贸易，本是维系双方和平的重要纽带。按照惯例，瓦剌每年都会派遣使者，带着草原的特产 —— 骏马、毛皮、毡毯等，前往北京朝贡。明朝则以 “回赐” 的名义，给予使者远超贡品价值的赏赐，包括丝绸、布匹、茶叶、瓷器、金银等。这种 “厚往薄来” 的政策，既是明朝彰显天朝上国气度的方式，也是安抚边疆部族的手段。

起初，瓦剌的朝贡使团规模尚算合理，每年不过数百人。但随着叶先势力的膨胀，使团的人数越来越多，有时甚至达到数千人。他们并非全是使者，其中混杂了大量的商人、武士，甚至还有刺探情报的密探。更令人不满的是，瓦剌使者常常虚报人数，明明只有三千人，却上报五千，目的就是为了骗取更多的赏赐。负责接待瓦剌使团与处理朝贡事宜的，正是权倾朝野的王振。

王振本就贪财好货，又极好面子，见瓦剌使者如此贪婪，心中早已不快。他觉得，这些草原蛮夷竟敢如此欺瞒大明朝廷，是对自己权威的挑战。更重要的是，虚报人数意味着朝廷要多支出大量的赏赐，而这些赏赐中，有不少本可流入他自己的腰包。于是，在正统十四年春天的一次朝贡中，当瓦剌使者又一次带着虚报的人数清单和大批劣质马匹前来时，王振终于爆发了。他当着使者的面，将那份人数清单扔在地上，厉声斥责道：“尔等区区部落，竟敢屡次欺瞒朝廷，虚报人数，莫非以为我大明无人吗？”

随后，王振下令，将瓦剌使团的赏赐削减了近一半，凡是虚报的人数，一概不予赏赐。同时，他还故意压低了马匹的收购价格，原本一匹上好的战马可以换得十匹丝绸，如今只给五匹，而且还是劣质的粗绸。对于那些明显是劣质品的马匹，更是直接拒收。瓦剌使者被王振的举动吓得不知所措，他们从未见过明朝官员如此强硬。回到草原后，使者们将王振的所作所为添油加醋地报告给了叶先。叶先听后，勃然大怒。他本就对明朝心存不满，认为明朝的赏赐越来越 “吝啬”，如今王振的举动，正好给了他一个绝佳的借口。

“明朝欺人太甚！” 也先在部落大会上拍案而起，“他们削减赏赐，压