一、龙椅上的青年与乐安城的烽火

洪熙元年六月，朱瞻基站在乾清宫的丹陛上，看着父亲朱高炽的棺椁被抬出午门。三十岁的他，穿着素白的丧服，面容清俊，眼神却比同龄人沉稳得多。三天前，他在群臣的拥戴下登基，改元 “宣德”，接过的不仅是龙袍，还有父亲留下的新政蓝图 —— 以及一场迫在眉睫的叛乱。

“陛下，乐安急报！” 内侍捧着八百里加急的奏折，声音发颤，“汉王朱高煦…… 反了！”

朱瞻基接过奏折，指尖划过 “清君侧、诛奸臣” 的字样，嘴角勾起一抹冷笑。他太了解这位二叔了。朱高煦自靖难之役时就恃功自傲，总觉得皇位该是自己的，父亲在位时他不敢妄动，如今父亲刚逝，他便迫不及待地效仿爷爷朱棣 “靖难”，打着 “清除杨荣等奸佞” 的旗号，在乐安（今山东惠民）扯起了反旗。

“杨先生，你怎么看？” 朱瞻基看向站在一旁的杨士奇。

杨士奇眉头紧锁：“汉王素有野心，麾下有不少当年靖难的老兵，不可小觑。但乐安城小，兵力不足，只要朝廷速发大军，定能一举平定。”

“速发大军？” 朱瞻基摇头，“二叔最会煽动人心，若派将领出征，他定会说朕不敢亲见，反而助长其气焰。朕要亲征。”

此言一出，朝堂哗然。英国公张辅出列劝阻：“陛下刚登基，国丧未毕，亲征太过冒险。臣愿率军前往，定将汉王擒回！”

“张爷爷的心意，朕领了。” 朱瞻基语气坚定，“但二叔叛乱，打的是‘靖难’的旗号，朕若不亲去，天下人会以为朕怕了他。再者，将士们见朕亲征，士气必振，叛乱可速平。”

他看向杨荣：“杨尚书，立刻调集京营五军，备好粮草，三日后出发。” 又对锦衣卫指挥使说，“派人潜入乐安，散布消息 —— 说朕亲率十万大军，凡擒获朱高煦者，赏银千两，既往不咎。”

三日后，朱瞻基身着铠甲，骑在白马上，在正阳门接受将士们的朝拜。他拔出佩剑，直指东方：“汉王朱高煦，罔顾亲情，背叛朝廷，今日朕亲率王师，定要荡平叛乱，还天下一个清明！”

十万大军如潮水般涌出北京，沿着运河向乐安进发。朱瞻基治军极严，下令 “不得扰民，不得擅取百姓一物”，沿途百姓看到明军秋毫无犯，反而送来茶水、干粮，说：“新皇帝亲征平叛，是为咱们好啊。”

大军行至乐安城外三十里，朱高煦的部下果然人心惶惶。有个叫李二的小校，当年是朱高煦的亲兵，如今听说皇帝亲征，又有重赏，连夜带着几个弟兄逃了出来，向明军投降，还献上了乐安城的布防图。

“陛下，朱高煦在城上呢！” 侍卫指着城头。

朱瞻基抬头，只见朱高煦穿着龙袍（私自缝制），正对着明军喊话：“朱瞻基！你爹篡夺我应得的皇位，你小子也配做皇帝？有种的单挑！”

将士们气得拔刀，朱瞻基却笑了，让人把劝降书射到城里：“二叔，你我叔侄，何必刀兵相见？若你出城投降，朕可保你性命，府中财物、部下皆可保全。若顽抗到底，城破之日，玉石俱焚。”

朱高煦看着城外密密麻麻的明军，又听闻部下已有多人偷偷联系明军，知道大势已去。当晚，他穿着囚服，打开城门，跪在朱瞻基面前，哭得涕泪横流：“臣侄知错了，求陛下饶命！”

朱瞻基看着这个曾经不可一世的二叔，想起小时候二叔带他骑马的场景，心里五味杂陈。他让人把朱高煦扶起：“起来吧，朕说过，不杀你。”

平定叛乱后，群臣纷纷上奏，请求处死朱高煦及其党羽，说 “此等叛贼，不除必留后患”。朱瞻基却在朝堂上说：“二叔叛乱，罪在一人，其部下多是被胁迫。朕若大开杀戒，与当年的‘壬午之难